Mary Allen
Svište sú hlodavce. Žijú na severnej pologuli zeme, okrem Arktídy. Obľubujú skôr chladné oblasti, napríklad v horách alebo v stepi.
Svište sú dlhé asi pol metra. Potom je tu chvost. Vážia niekoľko kilogramov. Hustá srsť je zvyčajne hnedastá, aby boli dobre maskované. Nohy sú krátke. Sú dobrí v kopaní jaskýň. V noci tam spia, vychovávajú mláďatá a ukladajú sa na zimný spánok.
Existuje 14 rôznych druhov svišťov. Patria do rodu svišťov a čeľade veveričiek. Ich najbližšími príbuznými, ktorých poznáme najlepšie, sú veveričky.
Jednotlivé druhy sa správajú celkom inak: Svišť lesný z Kanady je samotár. V prípade svišťa žltobruchého, tiež z Kanady, žije samec a niektoré príbuzné samice v jaskyni. Väčšina druhov svišťov však žije v kolóniách. Pár je považovaný za šéfa spolu so svojimi mladšími príbuznými. Neskôr sa môžu odsťahovať a pokúsiť sa nájsť vlastnú kolóniu.
Svište sa dorozumievajú zvukmi, ktoré nám ľuďom znejú ako píšťalky. Často myslíme na vtáky. Ale píšťalky sú výkriky. Navzájom sa varujú pred nebezpečenstvom zo strany predátorov. Často ide o dravé vtáky.
V Európe žije len jeden druh svišťa, svišť alpský. Žije pomerne vysoko v horách. Rastie tam tráva a bylinky, ale už nie stromy, pretože vzduch je pre nich príliš riedky. Okrem Álp sú takéto miesta už len v Karpatoch. Ide o pohorie, ktoré sa tiahne od Rakúska cez Rumunsko až po Srbsko.
Ako žije svišť alpský?
Pretože svišť alpský je u nás jediným svišťom druhom, väčšinou ho voláme len svišť. V južnom Nemecku a Rakúsku sa nazýva aj Mankei alebo Murmel. Vo Švajčiarsku je to často Mungg. Svište alpské sa vyskytujú iba v Čiernom lese a Pyrenejach, odkedy ich tam ľudia vypustili.
Z hlodavcov sú v Európe väčšie len bobor a dikobraz. Dospelý svišť alpský meria od hlavy po zadoček takmer päťdesiat centimetrov. Hmotnosť závisí vo veľkej miere od sezóny. Zvieratá v lete vyžierajú tukové zásoby na zimu. Potrebujete teda lúky s trávou a bylinkami. Jedia tiež korene, listy a mladé výhonky. V zime strácajú asi tretinu svojej hmotnosti.
Svište alpské využívajú svoje nory dlhé roky. Dno potrebuje dostatočne hrubú vrstvu zeminy, aby si mohli vyhrabať nory. Nory môžu byť veľmi veľké a široko rozvetvené. Existuje málo vchodov a veľa východov, ak by bolo potrebné uniknúť.
Jaskyne na leto sú len trochu pod zemou. Tam v noci spia. Mláďatá vychovávajú v špeciálnych hniezdnych komorách. Rúry na zimu idú hlbšie, pretože tam zem nezamŕza. Hibernácia trvá o niečo dlhšie ako pol roka.
Ako žijú mladé zvieratá?
Sotva prebudený z hibernácie, hlavný samec sa pári s hlavnou samicou. Ostatné zvieratá by nemali dostať šancu, no niekedy sa im to aj tak podarí. Po približne piatich týždňoch matka porodí dve až šesť mláďat. Nemajú srsť, nepočujú ani nevidia a nemajú zuby. Mláďa váži asi 30 gramov, takže na hmotnosť tabuľky čokolády sú potrebné tri.
Mláďatá cicajú mlieko od matky. Rastú bujne a vyvíjajú sa tak ďaleko, že asi po šiestich týždňoch môžu prvýkrát opustiť noru. Odvtedy si hľadajú svoju potravu sami. Prvý zimný spánok prežije len ten, kto sa dostatočne naje a priberie.
Mláďatá pohlavne dospievajú najskôr po druhej hibernácii. Takže odteraz môžete robiť mladé iba sami. Na to však musia emigrovať z domova, nájsť si vlastnú oblasť a vybudovať tam jaskyňu. Je to veľmi nebezpečné, pretože počas tejto doby nemajú žiadny ochranný brloh ani členov rodiny, ktorí by ich varovali.
Akých nepriateľov má svišť alpský?
Najbežnejší predátor pochádza zo vzduchu. Je to orol kráľovský. Zostrelí a vrhne sa najmä na mladšie zvieratá skôr, ako stihnú zmiznúť v jaskyni. Menej častým nepriateľom je líška obyčajná. Ak je to možné, svište sa navzájom varujú píšťalkami, no niekedy to jednoducho nestačí.
Kedysi sa myslelo, že svište alpské sa delia o prácu a že sú tu istí strážcovia, ktorí sú stále na stráži. Dnes však vieme, že to nie je pravda. Každé zviera medzitým je a odpočíva. Ak si oddýchnete, môžete si dobre dávať pozor na nepriateľov. Dozorcovia sa teda striedajú.
Najväčším nepriateľom je však samota v prvej zime po emigrácii. Každé druhé zviera, ktoré musí stráviť prvú zimu samo, uhynie. Prvá zima u rodičov je tiež nebezpečná, ale nie až taká. Zo starších zvierat zomrie každý rok na predátora len jedno z dvadsiatich.
Ďalším nepriateľom je muž. V minulosti veľa alpských svišťov zabili poľovníci. Jedli mäso, používali kožušinu a tuk používali ako liek. Niektorí ľudia používajú svištiu masť na bolesti kĺbov. Svište alpské však vyhynutie nehrozí. Štát určuje, koľko zvierat sa môže loviť.