Mary Allen
Žirafy sú cicavce. Žiadne iné suchozemské zviera nie je väčšie od hlavy po nohy. Známe sú najmä pre svoje mimoriadne dlhé krky. Žirafa má v krku sedem krčných stavcov, ako väčšina ostatných cicavcov. Krčné stavce žirafy sú však mimoriadne dlhé. Ďalšou zvláštnosťou žiráf sú ich dva rohy, ktoré sú pokryté srsťou. Niektoré druhy majú hrbolčeky medzi očami.
V Afrike žijú žirafy v savanách, stepiach a kríkoch. Existuje deväť poddruhov, ktoré možno identifikovať podľa ich srsti. Každý poddruh žije v určitej oblasti.
Samce nazývajú aj býky, dorastajú do výšky šiestich metrov a vážia až 1900 kilogramov. Žirafie samice sa nazývajú kravy. Môžu dorásť do výšky štyri a pol metra a vážiť až 1180 kilogramov. Ich ramená sú vysoké dva až tri a pol metra.
Ako žijú žirafy?
Žirafy sú bylinožravce. Každý deň zjedia asi 30 kilogramov jedla, pričom jedením a hľadaním potravy strávia až 20 hodín denne. Dlhý krk žirafy jej dáva veľkú výhodu oproti iným bylinožravcom: umožňuje im pásť sa na miestach na stromoch, kam sa iné zviera nedostane. Modrý jazyk používajú na trhanie listov. Má dĺžku až 50 centimetrov.
Žirafy vydržia bez vody celé týždne, pretože z listov získavajú dostatok tekutiny. Ak sa napijú vody, musia široko roztiahnuť predné nohy, aby dočiahli hlavou na vodu.
Žirafie samice žijú v skupinách, no nie vždy zostávajú spolu. Takéto stádo žiráf má niekedy až 32 zvierat. Mladé žirafie býky tvoria svoje vlastné skupiny. V dospelosti sú to samotárske zvieratá. bojovať medzi sebou, keď sa stretnú. Potom sa postavia vedľa seba a búchajú si hlavy o svoje dlhé krky.
Ako sa žirafy rozmnožujú?
Žirafie mamičky takmer vždy nosia v brušku vždy len jedno bábätko. Gravidita trvá dlhšie ako u ľudí: žirafa zostáva v matkinom lone 15 mesiacov. Žirafie samice majú svoje mláďatá vzpriamené. Mláďatku neprekáža, že z tej výšky spadne na zem.
Pri narodení váži mladé zviera už 50 kilogramov. Dokáže sa postaviť po hodine a je vysoký 1.80 metra, čo je veľkosť dospelého muža. Takto sa dostane až do ceckov matky, aby tam mohla sať mlieko. Môže bežať na krátky čas. To je veľmi dôležité, aby mohol nasledovať matku a utiecť pred predátormi.
Mláďa zostáva so svojou matkou asi rok a pol. Pohlavne dospieva vo veku okolo štyroch rokov a úplne vyrastie vo veku šiestich rokov. Žirafa sa vo voľnej prírode dožíva okolo 25 rokov. V zajatí to môže byť aj 35 rokov.
Sú žirafy ohrozené?
Žirafy sú zriedkavo napadnuté predátormi kvôli ich veľkej veľkosti. V prípade potreby kopú svojich nepriateľov prednými kopytami. Pre mláďatá je to ťažšie, keď ich napadnú levy, leopardy, hyeny a divé psy. Matka ich síce chráni, no dorastá len štvrtina až polovica mláďat.
Najväčším nepriateľom žirafy je človek. Dokonca aj Rimania a Gréci lovili žirafy. Rovnako aj miestni obyvatelia. Dlhé šnúry žiráf boli obľúbené na tetivy lukov a ako struny na hudobné nástroje. Tento lov však nemal za následok vážne ohrozenie. Vo všeobecnosti sú žirafy pre ľudí dosť nebezpečné, ak sa cítia ohrozené.
Ľudia však žirafám odoberajú čoraz viac biotopov. Dnes sú na sever od Sahary vyhynuté. A ostatné druhy žiráf sú ohrozené. V západnej Afrike im dokonca hrozí vyhynutie. Väčšina žiráf sa stále nachádza v národnom parku Serengeti v Tanzánii na východnom pobreží Afriky. Aby sme si pripomenuli žirafy, každý 21. jún je Svetovým dňom žiráf.