Мэри Аллен
По крайней мере, с тех пор, как прославился белый медведь Кнут, белые медведи были на вершине шкалы симпатий людей. Однако хищники находятся под угрозой в их естественной среде обитания.
Характеристики
Как выглядят белые медведи?
Белые медведи являются хищниками и принадлежат к семейству гигантских медведей. Наряду с медведями Кадьяк с Аляски они являются крупнейшими наземными хищниками. В среднем самцы имеют длину от 240 до 270 сантиметров, высоту около 160 сантиметров и весят от 400 до 500 килограммов.
Самцы, стоящие на задних лапах, имеют длину до трех метров. В сибирской Арктике некоторые самцы вырастают еще крупнее, потому что поедают особенно толстый слой жира. Самки всегда меньше самцов. Белые медведи имеют типичное медвежье телосложение. Однако их тела длиннее, чем у их ближайших родственников, бурых медведей.
Плечи ниже задней части туловища, шея относительно длинная и тонкая, а голова довольно маленькая по отношению к туловищу. Типичными являются маленькие круглые уши. Лапы длинные и широкие с толстыми, короткими, черными когтями. Между пальцами у них перепонки.
Густой мех белых медведей желтовато-белого цвета, зимой светлее, чем летом. Подошвы лап также густо опушены, только на подушечках лап нет меха. Черные глаза и черный нос четко выделяются на фоне белой головы.
Где живут белые медведи?
Белые медведи встречаются только в северном полушарии. Они живут в арктических регионах Европы, Азии и Северной Америки, то есть от Сибири и Шпицбергена до Аляски и от канадской Арктики до Гренландии. В Арктике белые медведи обитают в основном в южной части района дрейфующих льдов, на островах и по берегам Северного Ледовитого океана. Там ветер и морские течения гарантируют, что во льдах всегда достаточно открытых водоемов для охоты белых медведей.
Зимой медведи уходят южнее. Беременные самки проводят зиму в снежных пещерах, самцы также передвигаются зимой и лишь ненадолго закапываются в снежную пещеру в сильные морозы. Но они не впадают в спячку.
Ближайшим родственником белого медведя является бурый медведь.
Сколько лет достигают белые медведи?
В дикой природе белые медведи живут в среднем 20 лет.
Вести себя
Как живут белые медведи?
Густой мех белого медведя работает как тепловая куртка: волосы, длина которых может достигать 15 сантиметров, полые, создавая воздушную подушку, защищающую животных от холода. А поскольку кожа под мехом черная, она может накапливать солнечный свет, проходящий через полые волоски к коже, в виде тепла.
Слой ворвани толщиной в несколько сантиметров также помогает белым медведям не замерзнуть даже в самую ледяную бурю. Благодаря своим маленьким ушам и волосатым подошвам они почти не теряют тепло тела. Из-за меха на лапах и перепончатых лапах белые медведи могут ходить по снегу, как на снегоступах, не увязая в нем.
Единственные безволосые места — кроме носа — это подушечки ступней. Они также черные: животные могут использовать их для хранения тепла особенно хорошо, но они также могут отдавать его, если им становится слишком жарко.
Белые медведи плохо видят, но очень хорошо чуют. Их острое обоняние помогает им обнаружить добычу на большом расстоянии. Белые медведи большую часть года ведут одиночный образ жизни. У них большие территории, которые они не маркируют и почти не защищают.
Если добычи достаточно, они также будут принимать представителей своего вида поблизости. На суше они могут бегать на большие расстояния и развивать скорость до 40 километров в час. И они могут перепрыгивать ледяные трещины шириной до пяти метров.
Белые медведи очень хорошо плавают и могут преодолевать большие расстояния в воде от острова к острову или от районов дрейфующих льдов до границы с материком. Они могут нырять до двух минут. Поскольку вода стекает с их меха очень быстро, они почти не теряют тепло тела даже после купания в море.
Друзья и враги белого медведя
Взрослые белые медведи настолько велики и сильны, что у них почти нет естественных хищников. Однако молодые белые медведи часто становятся жертвами взрослых белых медведей-самцов. Самый большой враг белых медведей — люди. На крупных хищников всегда охотились из-за их меха.
Как размножаются белые медведи?
Сезон спаривания белых медведей длится с апреля по июнь. Только в этой фазе самцы и самки ненадолго сходятся вместе. Самцы используют свои острые носы, чтобы находить следы медведиц, и между самцами часто возникают ожесточенные драки из-за самки. После спаривания медведь и медведица расходятся. Беременные самки в октябре или ноябре роют снежную пещеру, состоящую из нескольких камер. Самки остаются в этой полости на всю зиму.
Поскольку в это время они не охотятся, им приходится жить за счет заранее съеденных запасов жира. После периода беременности около восьми месяцев медведица рожает в этой пещере детенышей, обычно двух детенышей. При рождении дети имеют рост от 20 до 30 сантиметров и весят от 600 до 700 граммов.
Они все еще слепы и глухи, у них мало волос, и поэтому они полностью зависят от материнской заботы. Они остаются в пещере до следующей весны, вскармливаются матерью и быстро растут. В марте или апреле они вместе с матерью покидают свое убежище и мигрируют в море.
Как охотятся белые медведи?
Благодаря желтовато-белому меху белые медведи прекрасно маскируются в своей среде обитания и поэтому являются очень успешными охотниками. При охоте белые медведи обычно подолгу затаиваются у дыхательных нор тюленей. Там добыча неоднократно вытягивает голову из воды, чтобы вдохнуть. Затем притаившийся белый медведь хватает животных своими огромными лапами и вытаскивает их на лед.
Иногда белые медведи медленно приближаются к загорающим на льду тюленям на животе и убивают их ударом лапы.
Благодаря своему тонкому обонянию они также могут выследить снежные пещеры самок тюленей, в которых они рожают своих детенышей. Затем медведи падают на пещеру всем весом своего переднего тела, раздавливают его и захватывают тюленей.