Maria Allen
Uma era glacial é um longo período de tempo em que toda a Terra está muito mais fria do que o normal. Alguns cientistas falam de uma era do gelo quando pelo menos um pólo da Terra é glacial. Então sempre há gelo. Outros cientistas acham que ambos os pólos da Terra devem ser glaciais. Como hoje o Ártico e a Antártida estão sob o gelo, vivemos em uma era glacial.
O planeta Terra tem cerca de quatro bilhões e meio de anos. Um bilhão é formado por 1000 milhões. Nesta longa história da Terra, houve pelo menos cinco eras glaciais. Em tal era do gelo, geralmente é frio. Mas também há momentos em que é significativamente mais quente. O período frio na era do gelo é chamado glacial, e o período quente é interglacial. Portanto, o período interglacial está entre os períodos glaciais.
Hoje vivemos em uma era geológica chamada Quaternário. Este quaternário começou há dois milhões e meio de anos. O Quaternário é uma era do gelo. No entanto, tem períodos frios e períodos quentes. A Terra está no Holoceno há cerca de 11,700 anos. Este é um período quente. Portanto, vivemos em um período quente em uma era glacial.
Como é a aparência da Terra durante uma era glacial?
Quando se fala hoje em “Era do Gelo”, provavelmente se está pensando no período anterior ao nosso período interglacial: o “último período frio”. Já naquela época, por exemplo, o Pólo Norte estava coberto de gelo, como hoje. Mas o gelo foi muito mais ao sul. Metade da Alemanha estava sob o gelo na época.
Grande parte do gelo era feito de água que vinha dos mares. Com isso, sobrava menos água para os mares: o nível do mar era mais baixo do que hoje. Isso foi cerca de 110 metros na Europa.
Quando o mar está mais baixo, algumas áreas que agora estão submersas permanecem em terra. Um exemplo é o Mar do Norte: grandes partes desse mar eram simplesmente terra durante a Idade do Gelo. Pessoas da Idade da Pedra viviam lá. As Ilhas Britânicas não eram ilhas, mas parte do continente.
Fazia mais frio na Europa e na América do Norte. As pessoas tinham que se vestir bem ou tendiam a ficar no sul. Mas naquela época havia muitos mamíferos grandes, como mamutes e gado grande. Você poderia caçá-los. No Holoceno, nosso período interglacial, muitos grandes mamíferos foram extintos. Os pesquisadores hoje não têm certeza se isso foi causado pela natureza ou se os humanos foram os culpados.