Zgodnie z oczekiwaniami, imię czworonożnego przyjaciela pochodzi z Japonii. Chin to japońska krótka forma „chiinuu inu” i oznacza „mały pies”.
Niektóre japońskie podbródki mają okrągłą łatę na czole. Legenda głosi, że Budda pozostawił w ten sposób swój odcisk palca, kiedy błogosławił małych czworonożnych przyjaciół.
Nie tylko Budda, ale także dobre społeczeństwo japońskie w średniowieczu i chińskich imperiach trzymało małych czworonożnych przyjaciół. Japońskie podbródki były zatem bardzo cenionymi i wartościowymi zwierzętami.
Na podstawie starych zapisów uważa się, że historia podbródka japońskiego rozpoczyna się już w 732 roku. W związku z tym przodkowie podbródka zostali sprowadzeni na dwór japoński jako dar od władcy Korei. W ciągu następnych 100 lat coraz więcej tych psów przybywało do Japonii.
W 1613 r. angielski kapitan sprowadził rasę psów do Anglii. Rasa ta została wprowadzona nie tylko w Europie, ale także w USA w 1853 roku. Od 1868 roku chin japoński był ulubionym psem towarzyskim wyższych sfer. Dziś jest uważany za szeroko rozpowszechnionego psa domowego.