Mary Allena
Słowo „środowisko” oznacza przede wszystkim otoczenie, czyli wszystko, co nas otacza. Ale środowisko to coś więcej. Wszystkie żywe istoty są zależne od swojego środowiska i vice versa. Środowisko zmienia żywe istoty, a żywe istoty zmieniają swoje środowisko. Środowisko i organizmy żywe mają ze sobą wiele wspólnego. Dlatego dzisiaj słowo „środowisko” często oznacza całą przyrodę.
Termin „środowisko” istnieje dopiero od około 200 lat. Ale stało się to naprawdę ważne dopiero po latach 1960., kiedy niektórzy ludzie zdali sobie sprawę, że człowiek ma zły wpływ na środowisko. Przede wszystkim zanieczyszczały środowisko: spaliny z samochodów i grzejników zanieczyszczały powietrze. Spłukiwane toalety i ścieki z fabryk zanieczyszczały rzeki, jeziora i morza. Coraz więcej ludzi tego nie chciało i zaczęło chronić środowisko.
Dzisiaj ludzie często mówią o „zrównoważonym rozwoju”. Oznacza to, że należy robić wszystko tak, aby trwało to w nieskończoność. Tak to jest w przyrodzie: istnieje na przykład obieg wody, który nigdy się nie kończy. Zwierzęta jedzą rośliny. Ich odchody są nawozem dla gleby. W ten sposób rosną nowe rośliny. To może trwać wiecznie. Jednak w tej chwili my, ludzie, potrzebujemy znacznie więcej ropy naftowej, gazu ziemnego i innych zasobów naturalnych, niż są w stanie wytworzyć. W końcu już nie będzie. A przede wszystkim tą nadmierną konsumpcją zanieczyszczamy nasze środowisko. To nie jest zrównoważone, tj. nie jest przyjazne dla środowiska.
Od lat 1970. XX wieku szkoły zaczęły też więcej mówić o środowisku. Chcą też uczyć dzieci, jak zachowywać się w sposób przyjazny dla środowiska. Przedmiotom takim jak historia naturalna, geografia i historia nadano wspólne tytuły, takie jak „Ludzie i środowisko”. Naukowcy z wielu dziedzin, takich jak biologia, geologia i chemia, zaczęli uczyć nauk o środowisku na uniwersytetach. Częścią tego jest również ekologia. W tym temacie prowadzone są badania nad tym, jak troskliwie obchodzić się ze środowiskiem.