Mary Allen
Murmeldyr er gnagere. De lever på den nordlige halvkule av jorden, bortsett fra i Arktis. De liker heller kalde områder, for eksempel på fjellet eller i en steppe.
Murmeldyr er omtrent en halv meter lange. Så er det halen. De veier noen få kilo. Den tette pelsen er vanligvis brunaktig slik at de er godt kamuflert. Bena er korte. De er flinke til å grave huler. Der inne sover de om natten, oppdrar ungene og går i dvale.
Det finnes 14 forskjellige typer murmeldyr. De tilhører murmeldyrslekten og ekornfamilien. Deres nærmeste slektninger, som vi kjenner best, er ekornene.
De enkelte artene oppfører seg ganske forskjellig: Skoghøsten fra Canada er en enstøing. Når det gjelder gulbuket murmeldyr, også fra Canada, bor en hann og noen beslektede hunner i en hule. Imidlertid lever de fleste murmeldyrarter i kolonier. Et par regnes som sjefen sammen med sine yngre slektninger. De kan flytte ut senere og prøve å finne sin egen koloni.
Murmeldyr kommuniserer med lyder som høres ut som fløyter for oss mennesker. Vi tenker ofte på fugler. Men fløytene er skrik. De advarer hverandre om fare fra rovdyr. Dette er ofte rovfugler.
Bare én art av murmeldyr lever i Europa, alpin murmeldyr. Den bor ganske høyt til fjells. Det vokser gress og urter der, men ikke flere trær fordi luften er for tynn for dem. Bortsett fra Alpene er det bare steder som dette i Karpatene. Dette er en fjellkjede som strekker seg fra Østerrike gjennom Romania til Serbia.
Hvordan lever alpine murmeldyr?
Fordi alpemurmeldyr er den eneste murmeldyrarten i vårt land, kaller vi den vanligvis bare murmeldyr. I Sør-Tyskland og Østerrike kalles den også Mankei eller Murmel. I Sveits er det ofte en Mungg. Alpine murmeldyr har bare eksistert i Schwarzwald og Pyreneene siden mennesker slapp dem ut der.
Av gnagerne er det bare beveren og piggsvinet som er større i Europa. En voksen alpin murmeldyr måler nesten femti centimeter fra topp til bunn. Vekten avhenger mye av sesongen. Om sommeren spiser dyrene opp fettreserver for vinteren. Så du trenger enger med gress og urter. De spiser også røtter, blader og unge skudd. Om vinteren går de ned omtrent en tredjedel av vekten.
Alpine murmeldyr bruker hulen sin i mange år. Bunnen trenger et tilstrekkelig tykt lag med jord til at de kan grave hulene sine. Gravene kan være veldig store og vidt forgrenet. Det er få innganger og mange utganger dersom en rømning skulle være nødvendig.
Grottene for sommeren er bare litt under jorden. Der sover de om natten. De oppdrar ungene sine i spesielle reirkamre. Rørene for vinteren går dypere ned fordi bakken ikke fryser der. Dvalemodus varer litt lenger enn et halvt år.
Hvordan lever ungdyrene?
Knapt vekket fra dvalen, parer hovedhannen seg med hovedhunnen. De andre dyrene skal ikke få en sjanse, men noen ganger klarer de det likevel. Etter omtrent fem uker føder moren to til seks unger. De har ingen pels, kan ikke høre eller se, og har ingen tenner. En unge veier omtrent 30 gram, så det skal tre til for vekten av en sjokoladeplate.
Ungene dier melk fra moren sin. De vokser kraftig og utvikler seg så langt at de kan forlate hulen for første gang etter omtrent seks uker. Fra da av leter de etter sin egen mat. Bare de som spiser nok og legger på seg fett overlever den første dvalen.
Ungdyrene blir tidligst kjønnsmodne etter den andre dvalen. Så du kan bare bli ung selv fra da av. For å gjøre dette må de imidlertid emigrere hjemmefra, finne sitt eget område og bygge en hule der. Dette er veldig farlig fordi de i løpet av denne tiden ikke har noe beskyttende hule og ingen familiemedlemmer som kan advare dem.
Hvilke fiender har alpemurmeldyret?
Det vanligste rovdyret kommer fra luften. Det er kongeørnen. Han skyter ned og kaster seg over spesielt yngre dyr før de kan forsvinne inn i hulen. En mindre vanlig fiende er rødreven. Om mulig advarer murmeldyrene hverandre med fløytene, men noen ganger er det bare ikke nok.
Tidligere trodde man at alpemurmeldyrene delte arbeidet og at det var enkelte vakter som alltid var på vakt. I dag vet vi imidlertid at dette ikke stemmer. Hvert dyr spiser og hviler seg i mellom. Hvis du hviler deg, kan du holde godt utkikk etter fiender. Så veilederne bytter på.
Den største fienden er imidlertid ensomheten den første vinteren etter emigrasjonen. Hvert andre dyr som må tilbringe den første vinteren alene dør. Den første vinteren hos foreldrene er også farlig, men ikke så mye. Av de eldre dyrene dør bare én av rundt tjue hvert år av et rovdyr.
En annen fiende er mannen. Tidligere ble mange alpine murmeldyr drept av jegere. De spiste kjøttet, brukte pelsen og brukte fettet som medisin. Noen bruker murmeldyrsalve mot leddsmerter. Alpine murmeldyr er imidlertid ikke truet av utryddelse. Staten dikterer hvor mange dyr som kan jaktes på.