Mary Allen
Gresslangen er vår vanligste innfødte slange. Krypdyret med de to typiske halvmåneformede lyspunktene bak hodet er helt ufarlig for mennesker.
Kjennetegn
Hvordan ser gressslanger ut?
Gresslanger tilhører slangefamilien og er derfor reptiler. Hannene blir opptil en meter lange. Hunnene når en lengde på opptil 130 centimeter, noen til og med opptil to meter, og de er også mye tykkere enn hannene. Gresslanger er farget på svært forskjellige måter: Kroppen deres kan være rødbrun, skifergrå eller oliven og ha mørke vertikale striper eller flekker. Fra tid til annen er det også helt svarte dyr.
Buken er hvitgrå til gulaktig og flekkete. Det typiske trekk er to gulaktige til hvite halvmåneformede flekker bak hodet. Selve hodet er nesten svart. Som med alle slanger, er pupillene i øynene runde. Som alle reptiler, trenger gressslanger å kaste huden regelmessig for å kunne vokse.
Hvor bor gressslanger?
Gresslanger har et veldig stort utbredelsesområde. De finnes i hele Europa, Nord-Afrika og Vest-Asia. Der forekommer de fra lavlandet opp til 2000 meters høyde. I veldig kule områder i Skandinavia og Irland er de imidlertid fraværende.
Gresslanger liker vann: de lever i dammer, dammer, på fuktige enger og i sakteflytende vann. Vannet må imidlertid være omgitt av frodige planter slik at slangene kan gjemme seg. Gamle trær er også viktige, i hvis store røtter gressormen finner små hulrom for egglegging og for overvintring.
Hvilke typer gressslanger finnes det?
Fordi gressslanger har et så stort utbredelsesområde, finnes det også flere underarter. De skiller seg først og fremst i farge og størrelse.
Den vanlige gressslangen lever øst for Elben og så langt som til Skandinavia og Vest-Russland. Den sperrede gressslangen finnes i Vest-Europa og Nord-Italia. Den spanske gressslangen kan finnes på den iberiske halvøy og Nordvest-Afrika, den stripete gressslangen på Balkan til Lilleasia og Det kaspiske hav. Den russiske gressslangen bor i Russland, den sicilianske på Sicilia. Det er andre underarter på øyene Korsika og Sardinia og noen greske øyer.
Hvor gamle blir gressslanger?
Gresslanger kan leve 20 til 25 år i naturen.
Oppfør deg
Hvordan lever gressslanger?
Gresslanger er ikke-giftige og ufarlige for mennesker. De er stort sett aktive på dagtid. Fordi de er kaldblodige, er kroppstemperaturen deres ikke alltid den samme, men avhenger av temperaturen i miljøet. De starter derfor dagen med å sole seg for å varme seg opp. Om kvelden kryper de inn i et gjemmested hvor de overnatter.
Gresslanger kan svømme og dykke veldig bra. Når de svømmer løfter de hodet litt opp av vannet. Gresslanger er veldig sky dyr. Når de blir forstyrret, oppfører de seg veldig forskjellig. Noen ganger slutter de å bevege seg og forblir veldig stille.
Mesteparten av tiden flykter de imidlertid ved å gli raskt og lydløst ut i vannet eller lete etter et gjemmested mellom steiner, busker eller trestammer. Hvis de føler seg truet og ikke kan flykte, vil gressslanger angripe. De ligger sammenkrøllet på gulvet og danner en "S" med nakken.
Så går de susende mot angriperen. De biter imidlertid ikke, men er bare truet. Imidlertid kan gressslanger også reise frontkroppen som kobra. De hveser også og banker hodet i retning angriperen. En annen reaksjon på en truende situasjon er å spille død: de ruller over på ryggen, blir slappe og lar tungen henge ut av munnen. De frigjør også ofte en illeluktende væske fra cloacaen.
Gresslanger tilbringer vinteren i små grupper i et gjemmested som beskytter dem mot kulden. Dette kan være en stor grunnstamme, en haug med løv eller kompost, eller et hull i bakken. Du er da i det som kalles dvalemodus. De kommer ikke ut av skjul før i april når det er varmt nok for dem.
Venner og fiender av gressormen
Rovfugler, grå hegre, rev, vesle, men også katter kan være farlige for gressslanger. Spesielt de unge gressslangene har mange fiender. Imidlertid prøver slangene å beskytte seg ved å skille ut en illeluktende væske når de blir angrepet.
Hvordan formerer gressslanger seg?
Gresslanger parer seg om våren etter den første molten. Noen ganger samles opptil 60 dyr på ett sted. Hannene er alltid i flertall. Egg legges fra juli til august på et varmt sted som en komposthaug eller gammel trestubbe, med en hunn som legger mellom 10 og 40 egg. De unge gressslangene klekkes tidlig på høsten. De er bare tolv centimeter lange og veier bare tre gram. Babyslangene holder seg først sammen i clutchen og tilbringer vinteren der. De blir kjønnsmodne rundt fire år.