Maria Allen
Zebra's met hun typische streeppatroon zijn onmiskenbaar. Ze worden soms "tijgerpaarden" genoemd vanwege hun vacht.
kenmerken
Hoe zien zebra's eruit?
Zebra's zien eruit als kleine paarden. Ze zijn 106 tot 155 centimeter lang. Hun lichaam is steviger dan dat van een paard en ze hebben korte, staande manen in plaats van lange. De relatie tussen paarden en zebra's blijkt ook uit het feit dat sommige wilde paarden zebrastrepen op hun benen hebben. Het typische gestreepte patroon van zebra's zorgt er trouwens voor dat ze van een afstand nauwelijks te zien zijn:
De omtrek van haar lichaam lijkt door de strepen op te lossen. Dit maakt ze moeilijker te spotten voor roofdieren. Maar strepen zijn niet zomaar strepen. Elk dier heeft zijn eigen patroon, dat een beetje anders is dan dat van de andere dieren.
Waar leven zebra's?
Zebra's leven in sub-Sahara Afrika, in Soedan en in de bergachtige gebieden van Zuidwest-Afrika. Zebra's leven voornamelijk in de steppen en savannes, waar ze genoeg gras en kruiden vinden.
Welke zebra's zijn er?
De bekendste zebra is de vlaktezebra (Equus quagga). Ze leven in grote kuddes in de steppen van Afrika. Er is ook de bergzebra (Equus zebra). Zoals de naam al doet vermoeden, leeft hij in de bergen en beklimt hij daar steile rotsen. De zebra van Grevy (Equus grevyi) is de grootste zebra. De strepen zijn smaller en dichter bij elkaar dan die van andere zebrasoorten. In tegenstelling tot de vlaktes en bergzebra's, die geen territorium hebben, verdedigen de zebrahengsten van Grevy hun territorium krachtig.
Hoe oud worden zebra's?
Zebra's kunnen 20 tot 40 jaar oud worden. In gevangenschap leven ze meestal 20 tot 25 jaar.
zich gedragen
Hoe leven zebra's?
De meeste zebra's leven in kleine groepen van maximaal 20 dieren. De groep bestaat uit een hengst, een zestal merries en de veulens. De hengst verdedigt zijn groep tegen andere zebrahengsten. Maar serieuze gevechten zijn er nooit. De hengsten begroeten en snuffelen elkaar meestal en gaan dan hun eigen weg. Jonge mannetjes zonder familie leven in hun eigen groepen.
Omdat zebra's geen eigen territorium hebben, komen in het regenseizoen vaak meerdere groepen samen. Ze vormen grote kuddes van enkele honderden of zelfs duizenden dieren. Soms vermengen kuddes zebra's zich zelfs met antilopen en struisvogels en zwerven ze in gemengde groepen rond. Als de leidende hengst van een kudde te oud wordt of sterft, blijven de vrouwtjes bij hun jongen en komt er een ander mannetje voor in de plaats.
De zebra's in een kudde wisselen elkaar af als bewakers. Het leven in een groep biedt de dieren veel bescherming. Zebra's weten overigens precies welke dieren tot hun familie behoren: ze herkennen elkaar aan hun geur, hun stem en het patroon van hun strepen.
Een belangrijk teken dat een kudde bij elkaar hoort is onderlinge zorg: ze poetsen hun nek, rug en manen met hun tanden. Persoonlijke hygiëne omvat ook regelmatig stof- en modderbaden. Zebra's brengen het grootste deel van de dag door met eten. Op hete middag rusten ze dicht bij elkaar in de schaduw. Omdat zebra's slapen als staande paarden, gaan alleen de veulens op de grond liggen.
Vrienden en vijanden van de zebra's
De natuurlijke vijanden van zebra's zijn leeuwen. Ze leven graag in de buurt van zebrakuddes en letten op zwakke, oude of zieke dieren. Maar ook luipaarden en hyena's jagen op zebra's. De zebra's zijn echter niet volledig weerloos: ze kunnen ongelooflijk snel zijn! Hoewel ze niet veel uithoudingsvermogen hebben, kunnen ze zelfs een snelheid van 80 kilometer per uur halen als ze voor vijanden vluchten.
En als ze een roofdier niet kunnen ontlopen, verdedigen ze zichzelf met beten en gewelddadige schoppen. Soms kunnen ze zelfs een leeuwenkaak breken met een welgemikte trap van hun harde hoeven. Maar de beste bescherming tegen vijanden zijn hun ogen: zebra's kunnen verre roofdieren heel goed zien en op tijd vluchten.
Helaas behoren mensen ook tot de vijanden van zebra's. In het verleden werd er vaak op ze gejaagd en waren ze in sommige gebieden bijna uitgestorven.
Hoe planten zebra's zich voort?
Na een dracht van een jaar wordt slechts één veulen geboren. Het wordt ongeveer acht en een halve maand door zijn moeder verzorgd. De jonge zebra's worden meestal geboren in het regenseizoen tussen november en april. De moeder blijft de eerste dagen alleen met de jongen, een beetje apart van de anderen. Pas dan voegen ze zich weer bij de kudde.
Al na een week knabbelen de kleintjes aan de eerste grassprietjes, maar het is pas na ongeveer een jaar dat ze niet meer gezoogd worden. Ze blijven ongeveer twee jaar bij de kudde, daarna worden de jonge mannetjes weggejaagd door de hengsten.
Hoe communiceren zebra's met elkaar?
De roep van de zebra's is in het geheel niet te vergelijken met die van de paarden of ezels: ze maken heldere, bijna hijgende geluiden die aan blaffen doen denken.
Verzorging
Wat eten zebra's?
Zebra's leven van mager voedsel: ze plukken alleen gras en kruiden, dus pure herbivoren. Ze houden het meest van de zachte toppen van het gras. Maar bergzebra's en zebra's die in de savanne of in de bush leven, knabbelen ook aan bladeren en schors. Zebra's gaan bijna elke dag naar de drinkbak om veel water te drinken. U kunt maximaal drie dagen zonder water.
Het houden van zebra's
Zebra's worden vaak in dierentuinen gehouden omdat ze ongeveer net zo gemakkelijk te verzorgen zijn als een paard. Ze hebben echter veel oefeningen nodig.