Maria Allen
De rat als huisdier is niet langer een geheime tip onder dierenliefhebbers. Ze was ook in staat om haar imago als plaag- en ziektedrager grotendeels af te werpen, althans in dit land.
Minder bekend is echter dat de rat zelf zeer specifieke ziekten kan krijgen. Wie aan de combinatie van ratten en ziekten denkt, denkt aan laboratoriumtesten, stortplaatsen en riolen, misschien zelfs het vergiftigde lokaas in de eigen kelder - maar rattenziekten in de zin van zieke ratten die moeten worden genezen, worden veel te zelden besproken. Maar zulke onderwerpen zijn belangrijk voor rattenhouders.
Niet alleen om goed voorbereid te zijn op het worst case scenario, maar vooral om mogelijke risicofactoren tijdig te signaleren en ziektes te voorkomen. We willen nu bewust relativeren wat hier belangrijk is.
Verzorging en gezondheid van de gedomesticeerde zwarte rat
Met zijn uitstekende intelligentie en leervermogen heeft de zwarte rat zichzelf een van de topposities op de populariteitsschaal verdiend. Tegelijkertijd inspireert ze met haar betrouwbaarheid.
De combinatie van deze eigenschappen maakt de rat zeer geschikt als huisdier. Ratten herkennen hun baasjes, laten zich aaien en kijken uit naar gemeenschappelijke uitdagingen en werkgelegenheid. Kortom, met zo'n rat kan de mens veel plezier beleven. Om deze vreugde zo lang mogelijk te laten duren, is een op de soort afgestemde veehouderij noodzakelijk, waarbij rekening wordt gehouden met alle claims en gezondheidsbehoeften van de rat.
Soortgeschikte houderij van ratten
De kleine knaagdieren komen meestal terecht in de rattenkooi, waar ze hun eigen territorium kunnen opzetten en alle belangrijke elementen hebben die ze nodig hebben om te leven. Ofwel materiaal voor nestbouw, een grot of huisje voor beschutting, vers drinkwater en een evenwichtige voeding. Dat alleen zou echter niet genoeg zijn voor het geluk van de ratten.
Bij het houden van ratten die bij de soort passen, horen ook geschikte spellen om de dieren mentaal en fysiek fit te houden. Dit kunnen tunnels zijn, verschillende niveaus in de kooi, natuurlijke materialen om te knagen en te graven, en speelgoed voor ratten. Zonder dit alles zou de verveling snel heersen in de kooi.
Niet te vergeten dat ratten lastdieren zijn en dus afhankelijk van sociaal contact met hun eigen soort. Er moeten dus minimaal twee dieren worden gehouden, waarbij paren en groepen van hetzelfde geslacht, ook castraties, de beste oplossing zijn.
Uiteindelijk, hoe hard je ook probeert, de kooi zal uiteindelijk leeg raken en de avontuurlijke ontdekkingsreizigers zullen meer afwisseling nodig hebben. Regelmatige toegang naar buiten in de kamer houdt ratten en eigenaren scherp.
Met speciale oefeningen en trainingsunits leren de kleintjes al snel een paar leuke trucjes, maar natuurlijk hebben ze ook wel eens onzin in hun hoofd. Het is daarom belangrijk om altijd het welzijn van je lievelingen in de gaten te houden, zowel bij het vrijlopen als in de kooi
De gezondheidscheck voor ratten
De beste manier om de gezondheid van de knaagdieren te controleren, is wanneer ze worden gevoerd of wanneer ze worden getraind of gespeeld. Een dergelijke gezondheidscontrole moet regelmatig, bij voorkeur dagelijks, worden uitgevoerd. Gelukkig is er niet al te veel voor nodig: een beetje ervaring, geduld en aandacht.
Het volgende moet in de eerste plaats worden gecontroleerd:
- De bewegingen. Als het dier mank loopt, kan het gewond raken. Als het fluctueert, kunnen er interne organische oorzaken zijn of een probleem met de bloedsomloop.
- Gedrag. Ratten tonen grote interesse in zowel eten als spelen. Apathische, gedesoriënteerde of agressieve ratten worden beschouwd als gedragsproblemen en moeten nader worden onderzocht.
- Spijsvertering. Voeropname, drinken, plassen en ontlasting zijn essentiële indicatoren voor een gezonde spijsvertering bij de rat. Als er ook maar één fout is, kan dit ernstige gevolgen hebben. Kiespijn leidt bijvoorbeeld tot verlies van eetlust, diarree duidt op slecht verdragen voedsel en uiterlijk wanneer bloed zichtbaar is, is hulp nodig.
- De zintuigen. Schone luchtwegen, heldere ogen en een gezond gebit zijn erg belangrijk. Hijgende ademhalingsgeluiden, roodheid en zwelling van de ogen en slijmvliezen of zelfs ontstekingen tastten de gezondheid van de rat aanzienlijk aan. Ook hier is direct actie nodig.
- vacht en huid. Parasitaire besmetting, huiduitslag en zelfs allergische reacties zijn duidelijk te zien in de pelsjas. Vooral de oren lopen gevaar.
Al deze details zijn meestal binnen enkele minuten te controleren. Een enkele blik is vaak genoeg om te zien of er iets ongewoons lijkt. In feite kennen de meeste rattenbezitters hun huisdieren al snel zo goed dat onregelmatigheden belangrijker zijn dan regelmatigheden.
Niettemin moet elk individueel dier afzonderlijk worden beschouwd. Sommige symptomen zijn alleen bij nadere inspectie herkenbaar, andere zijn alleen te herkennen door palpatie, zoals buikkrampen. Daarom is een regelmatige gezondheidscontrole de beste preventieve maatregel voor alle rattenziekten.
De meest voorkomende rattenziekten op een rij
Worden er echter afwijkingen herkend of zijn er al meer dan duidelijke symptomen herkenbaar, dan is een goed advies kostbaar. Ondanks hun aanpassingsvermogen en reputatie als overlevenden, kunnen ratten, zelfs onder de zwaarste omstandigheden, behoorlijk gevoelig zijn voor ziekte en letsel.
Dit geldt natuurlijk meer voor huisratten dan voor de algemene straatrat. Ze hebben noch het immuunsysteem, noch de verdediging om kritieke ziektekiemen en ziekteverwekkers te bestrijden. Maar ze hebben nog een belangrijk voordeel: hun baasje, die kan terugvallen op de moderne diergeneeskunde en hopelijk goed geïnformeerd is over hoe rattenziektes behandeld kunnen worden.
Ratten en mycoplasmose
De meest gedocumenteerde ziekte bij binnenratten is mycoplasmose. Dit is een infectie van de luchtwegen. Het lastige is dat niet alle besmette dieren symptomen vertonen. Bovendien is de ziekte zeer besmettelijk. Jonge dieren of individuele roedelleden worden vaak ziek. Iedereen loopt echter risico.
Typisch voor mycoplasmose zijn de eerste tekenen zoals meer niezen en loopneus. Naarmate de ziekte vordert, infecteren de ziekteverwekkers de lagere luchtwegen, helemaal tot aan de longen. Het resultaat is kortademigheid. In extreme gevallen overlijden door longembolie.
Verder valt op dat de dieren inspanning mijden omdat ze niet genoeg lucht krijgen of ademen moeilijk en pijnlijk is. Apathie bij het spelen of eten moet daarom direct serieus worden genomen. Verder wordt persoonlijke hygiëne verwaarloosd, omdat het ook kracht vereist. Ratten die lijden aan mycoplasmose hebben ook heel vaak een ruige vacht, roodbruine vlekkerige ogen en aanzienlijk gewichtsverlies. In sommige gevallen zijn er ook oorontstekingen en bewegingsstoornissen.
Bovenal kan preventief en bij het begin van het uitbreken van de ziekte hulp worden geboden. Volgens studies veroorzaken bepaalde factoren de ziekte in de eerste plaats. Denk aan stress, slechte voeding, tocht en sterke temperatuurschommelingen. Ook wordt vermoed dat het ammoniakgehalte in de lucht hier een rol speelt.
Al deze veronderstelde triggers zouden sowieso niet mogen voorkomen in een soortspecifieke rattenhouderij. De kooi moet worden beschermd tegen wind, verwarming en direct zonlicht. Nalatenschappen die ziektekiemen en ammoniak verspreiden, moeten regelmatig worden verwijderd. En een uitgebalanceerd dieet en het vermijden van stress maken over het algemeen deel uit van de basisprincipes van het houden van ratten.
Dus waarom komt mycoplasmose nog steeds zo vaak voor? Meestal uit pure onwetendheid. Want ratten worden gekocht zonder dat de eigenaren van tevoren genoeg over de dieren te weten komen. Omdat gevaren en symptomen niet op tijd worden onderkend. En last but not least omdat velen niet weten hoe ze moeten reageren wanneer mycoplasmose begint.
Naar de dierenarts gaan is meestal de beste beslissing, zelfs als je niet zeker weet of het daadwerkelijk mycoplasmose is. Het wordt dan behandeld met antibiotica. Op de lange termijn vetarme en caloriearme voeding, eventueel met vitaminerijke voeradditieven om het immuunsysteem te versterken, evenals hoogwaardig strooisel in de kooi, dat de geur van ammoniak tegengaat en tegelijkertijd isoleert het optimaal.
Gastro-intestinale ziekten
Spijsverteringsproblemen komen minder vaak voor bij ratten. In het wild levende ratten eten vaak aas, overgebleven voedsel dat we allang oneetbaar hebben gevonden en ander afval. De klassieke appartementrat daarentegen is behoorlijk verwend - en reageert daarom soms gevoeliger dan hun soortgenoten in het riool.
Triggers voor gastro-intestinale aandoeningen bij ratten zijn onder meer:
- Verkeerde voeding (te veel vet, suiker, ongeschikt rattenvoer, verandering van voer)
- Parasieten zoals wormen
- Bacteriën en virussen (het rotavirus verspreidt zich bijvoorbeeld ook naar ratten)
- reacties op medicijnen
- Stress door bijvoorbeeld verhuizing, vakantie, nieuw roedellid, etc.
Afhankelijk van de oorzaak moet diarree of constipatie specifiek worden behandeld. Vooral milde voeding helpt vaak even om tot rust te komen en stimuleert de spijsvertering. De meeste aanwijzingen zijn gemakkelijk te herkennen aan de ontlasting. Als u niet zeker bent van parasieten, kunt u fecale monsters naar gecertificeerde laboratoria sturen en laten beoordelen. Soms kan de dierenarts helpen en weet hij gegarandeerd welke therapie het meest waarschijnlijk tot verbetering leidt.
Tandprofylaxe en gebitsproblemen
Als knaagdier zullen vroeg of laat gebitsproblemen ontstaan. Vooral oudere ratten worden getroffen. Waar 'oud' niet bepaald zinvol is. In het wild leeft een huisrat gemiddeld 12 maanden. Huisratten kunnen bijvoorbeeld 2 tot 3 jaar leven.
Desalniettemin ontwikkelen zich door leeftijd of fokkerij tandafwijkingen, ontstekingen in het tandgebied en verschillende tandafwijkingen. Genetische aanleg speelt zeker een rol, maar het zogenaamde knagen aan het rooster werkt gebitsproblemen in de hand.
Daarom moeten ratten, net omdat ze knaagdieren zijn, altijd over de juiste materialen beschikken om hun tanden te slijpen en te knippen, ongeacht het voedsel. Speciale houtsoorten, lijnen, wortels, touwen, maar ook rattenspeelgoed bevorderen tandprofylaxe. De voordelen zijn talrijk:
- Reiniging van tanden en interdentale ruimtes
- versteviging van het tandvlees
- Slijpen en inkorten van de steeds groter wordende snijtanden
- Mondletsel door scherpe tanden vermijden
- Stressvermindering en soortgebonden sociaal gedrag
In geval van twijfel kan de dierenarts hier ook helpen en zijn vaardigheden als tandarts voor ratten bewijzen.
Vacht- en (slijm)huidproblemen
Problemen met de vacht, de huid en de slijmvliezen zijn van buitenaf goed herkenbaar en gelukkig vaak goed te behandelen. Sommige ziekten treffen meerdere gebieden tegelijkertijd en kunnen de rat storen en zich verspreiden naar andere dieren - niet alleen naar soortgenoten.
Zo kunnen ectoparasieten (dwz parasieten die uitwendig op de gastheer leven) zoals mijten, vlooien en luizen worden aangetroffen in de vacht van een rat en kort daarna bij de hond die ook in het huishouden leeft. Of omgekeerd, de hond geeft de parasieten door aan de ratten.
Schimmels veroorzaken ook huidveranderingen en verspreiden zich als ze niet worden behandeld. Als het slijmvlies en het bindvlies worden aangetast, kan het geheel fatale gevolgen hebben. In het ergste geval kan met name een ontsteking van de ogen leiden tot blindheid of moet het oog misschien zelfs operatief worden verwijderd.
Het is daarom net zo belangrijk om aandacht te besteden aan soortgebonden veehouderij en om regelmatige gezondheidscontroles serieus te nemen. Dan kan bijna elk huidprobleem bij de rat worden opgelost met behulp van een zalf of een antibioticum.
Ratten en tumoren
Anders is dat bij tumoren, waar ratten geenszins immuun voor zijn. Soms zijn dit slechts abcessen die zich onder de huid vormen en als zwelling worden ervaren. Dit kan worden veroorzaakt door verwondingen veroorzaakt door gevechten over de hiërarchie of bacteriële infecties. Helaas komen tumoren veel vaker voor.
In dergelijke gevallen kan de dierenarts alleen helpen bij een operatie. Als er echter al uitzaaiingen zijn, komt elke maatregel te laat.
Verwondingen bij ratten behandelen
Over het algemeen is het moeilijk om ziekte of letsel bij ratten op te sporen. Vanuit hun instinct dat zwakke dieren ten prooi vallen aan anderen, proberen de knaagdieren hun lijden zoveel mogelijk te onderdrukken en laten ze niets zien.
Interne verwondingen zijn daarom nauwelijks te identificeren, maar zijn gelukkig uiterst zeldzaam bij kamerratten. Hoogstens omdat bij het ongecontroleerd lossen puntige of zelfs scherpe voorwerpen werden ingeslikt.
Blessures als gevolg van een dispuut over de rangorde komen vaker voor: als er nieuwe roedelleden bijkomen, er eentje ontbreekt, oud wordt of als er hormonen in het spel zijn. Met hun klauwen en tanden kunnen ratten elkaar echt aanvallen. In de meeste gevallen gaat het om oppervlakkige verwondingen die alleen gereinigd en gedesinfecteerd hoeven te worden. Verbanden zijn alleen in uitzonderlijke gevallen nodig om de wond te beschermen tegen overijverige zorg of zelfs nieuwe aanvallen.
Het wordt moeilijker met oogletsels - ze moeten zeker door een dierenarts worden onderzocht. Breuken, klauwverwondingen en valverwondingen zijn nog zeldzamer. Als preventieve maatregel mogen de kleine viervoeters alleen voorzichtig worden behandeld, vallen en vallen moeten worden vermeden als ze naar buiten gaan, en de rattenkooi moet natuurlijk ook worden ontworpen zonder risico op letsel. Je kunt er echter zeker op vertrouwen dat de ratten in staat zijn om manoeuvres en trucs te beklimmen, omdat ze niet zo kwetsbaar zijn.
De rat bij de dierenarts
Of het nu gaat om een blessure of een ziekte, een rat naar de dierenarts brengen roept altijd een ongemakkelijke vraag op. Is het het waard?
Rattenliefhebbers zullen meteen antwoorden: “Ja, zeker!”. Puur objectief gezien worden de soms forse veterinaire kosten echter gecompenseerd door een levensverwachting van (idealiter) 3 jaar. Als de ratten voornamelijk in het bezit zijn van de kinderen en de ouders mogen betalen, zullen de kosten en baten hoogstwaarschijnlijk anders worden afgewogen dan voor een fokker of dierenliefhebber die zich met hart en ziel in de zorg voor hun ratten legt.
Anderzijds proberen de kleindierpraktijken natuurlijk ook zo verstandig mogelijk te adviseren en te handelen. Dierenwelzijn heeft prioriteit, maar soms is de inspanning niet groot genoeg voor het voordeel. Daarnaast is er het hoge risico op verdoving bij dergelijke kleine wezens, het gebrek aan ervaring met de behandeling van rattenziekten op veel plaatsen en de lage kans op succes, vooral in ernstige gevallen.
Hoe dan ook, rattenhouders handelen het meest effectief als ze er preventief voor zorgen dat hun lievelingen op een soortspecifieke manier worden gehouden en regelmatig gezondheidscontroles uitvoeren op de ratten om tijdig hulp te bieden. Met de juiste toewijding staat hopelijk niets gezond rattengeluk in de weg.