Maria Allen
Habitat: Voornamelijk eucalyptusbossen. Ze worden gevonden in gematigde, subtropische, tropische en meestal droge bosgebieden waar hun favoriete soorten eucalyptus en beschutte bomen nog steeds gedijen.
Koala's leveren een belangrijke bijdrage aan het milieu en de ecosystemen van Australië, aangezien hun uitwerpselen de bosbodem van voedingsstoffen voorzien. Zo bevorderen ze de groei en regeneratie van bossen en dragen ze bij aan een grotere biologische diversiteit. Ook kleine zoogdieren en insecten voeden zich met hun uitwerpselen. Bovendien is hun vacht extreem verwarmend, dus vogels gebruiken de vachthaar om hun nesten te bouwen.
Mensen in Australië en over de hele wereld houden van de schattige dieren, ze zijn ambassadeurs voor andere inheemse dieren in het wild. Door koala's en hun leefgebied te beschermen, beschermen we ook het leefgebied van vele andere dieren en planten.
Bedreigingen
Een van de grootste bedreigingen voor koala's is het verlies van leefgebied. Opruiming en stadsuitbreiding vernietigen de vitale eucalyptusbossen die koala's van voedsel en onderdak voorzien. Als gevolg hiervan lopen koala's een groter risico om gewond te raken of zelfs gedood te worden door hondenaanvallen en botsingen met voertuigen. De toenemende stress tast de gezondheid en het welzijn van de dieren aan en draagt vroeg of laat bij aan het ontstaan van ziekten. In de afgelopen jaren hebben klimaatverandering, samen met ongekende bosbranden en droogte, de koalapopulaties in sommige gebieden van New South Wales bijna uitgeroeid.
Hoeveel koala's zijn er nog?
Deze vraag is niet eenvoudig te beantwoorden, omdat ze door wetenschappers zeer moeizaam onderzocht zou moeten worden. Koala's zijn moeilijk te spotten in het wild en ze zwerven door uitgestrekte gebieden die niet consequent in kaart worden gebracht of gecontroleerd.
Wel weten we dat er vroeger miljoenen koala's in Australië leefden, terwijl het tegenwoordig een kwestie van geluk is om één exemplaar te spotten. Vooral in Queensland en New South Wales nemen de populaties snel af, terwijl de dieren nog vaker voorkomen in Victoria en Zuid-Australië. Hun welzijn wordt in ieder geval ernstig bedreigd. Koala's zijn in gevaar en hebben al onze steun hard nodig.
Waar leeft de koala en wat eet hij?
Gewicht: 11 tot 14 kilogram. Levensverwachting: mannen ongeveer 10 jaar, vrouwen ongeveer 15 jaar. Habitat: Oostkust van Australië. Dieet: Bladeren en bast van eucalyptusbomen.
Waarom komen koala's alleen in Australië voor?
Oorspronkelijk wijdverspreid in Australië, werden koala's gejaagd voor hun pels en als gevolg daarvan stierven ze in veel gebieden uit. Sommigen van hen zouden kunnen worden hervestigd. Een reservaat is bijvoorbeeld Kangaroo Island bij Adelaide, waar de koala oorspronkelijk niet thuis was.
Wat is er bijzonder aan koala's?
Het is echter waar dat de koala's veel slapen vanwege hun dieet. Eucalyptus bevat niet veel energie en de spijsvertering is extreem traag. Als de koala het meeste uit de bladeren wil halen, moet hij ze zo lang mogelijk in zijn darmen houden.