Maria Allen
Waar te gaan met de vogels op vakantie? Iedereen die papegaaien in een binnenvolière houdt, moet zich deze vraag stellen. Het opvangcentrum voor papegaaien en parkieten APS in Matzingen TG helpt hierbij. Ze biedt een vakantiestation aan.
Het vakantiestation wordt steeds populairder. We krijgen steeds meer aanvragen”, zegt Christine Honegger, voorzitter van de APS. Ook Cathrin Zimmermann, al lang het hoofd van het station, bevestigt dat de vraag naar vakantieplekken erg groot is. “Alle vakantievogels krijgen een volière van minimaal twee meter lang. De papegaaienbezitters waarderen het dat hun vogels veel ruimte bij ons hebben”, zegt ze.
Vorig jaar brachten 77 papegaaien en parkieten de vakantietijd van hun baasjes door in het APS. Ze kwamen uit alle regio's van Zwitserland. Het APS wil vanwege de grote vraag het aanbod aan vakantieplaatsen verder uitbreiden. De kamer met de vakantievogels baadt in het licht, de muren zijn geschilderd in aangename tinten groen en geel.
Een gezondheidscheck voor elke vogel
Een kleine nerd struikelde over de reling van een vakantievolière en vernauwde zijn pupillen. De zwartkoppapegaai met een bijzondere uitstraling woont samen met zijn grote vriend, een grijze papegaai. Cathrin Zimmermann spreekt de twee vriendelijk toe en legt uit: “Deze twee zijn vaste vakantiegasten. Ze kennen de omstandigheden hier, dus als ze bij het APS komen is het geen poespas meer.” Elke vakantievogel ondergaat bij binnenkomst een gezondheidscontrole, die wordt uitgevoerd door dierenarts Cornelia Christen. Door dit eerste onderzoek heeft het APS talloze papegaaienhouders tips kunnen geven om ze beter te houden. Christen zegt: “Velen voeren hun papegaaien te eenzijdig en vooral te vet. Dat wordt meteen duidelijk als we de vogels onderzoeken. Aspergillose, een schimmelziekte, is ook een probleem in de huishouding.”
Cathrin Zimmermann is een expert als het gaat om het voeren en bezig houden van papegaaien. Beiden staan dicht bij elkaar. Papegaaien zijn vaak onderbezet in gevangenschap. "De meeste keepers geven het voedsel nog steeds conventioneel in een kom", zegt ze. Ze is begonnen het graan van de papegaaien in de houtsnippers op de grond te strooien. “De vogels besteden zoveel tijd aan het zoeken. Natuurlijk moet ik met nieuwkomers oppassen dat ze hun eten krijgen”, zegt ze. Als een papegaai niet gewend is om te "werken" voor zijn voedsel, zal hij niet beseffen dat de smakelijke en vaak calorierijke granen in de houtsnippers zitten. Hij leert dit gedrag echter van de anderen en krijgt in eerste instantie toch zijn portie in een schaaltje. De papegaaien krijgen altijd grote hoeveelheden fruit, ook exotische, en groenten, en dit is nog steeds in kommen.
Dergelijke experimenten worden natuurlijk niet uitgevoerd met vakantievogels als ze er niet aan gewend zijn. Maar de eigenaren krijgen waardevolle impulsen van het APS over hoe hun papegaaien ook met het voer bezig kunnen zijn. Daarnaast maakt Fritz Brönimann, vrijwilliger, houten en kartonnen activiteiten voor de papegaaien. Zo hebben de vogels altijd wat te doen.
Maar in het APS leven niet alleen vakantievogels. Het schakelstation is waarschijnlijk uniek in Zwitserland. Hoewel papegaaien lang leven, komt het keer op keer voor dat een zwartkoppapegaai of een blauwvoorhoofdamazone sterft. De partnervogel is dan alleen en treurt. Hoe kan hij een sidekick krijgen? Het heeft weinig zin om hem te associëren met een jongeling. Het leeftijdsverschil zou te groot zijn. Hij kan natuurlijk ook niet alleen worden gehouden.
Aan de andere kant zijn er eigenaren die hun vogels niet meer kunnen houden om verschillende redenen, zoals leeftijd, allergieën of veranderingen in de levensomstandigheden. Die geven ze aan de APS-centrale. “We hebben twee grote volières met heel verschillende papegaaiengemeenschappen. Sommige vogels werden afgestaan omdat ze hun baasjes niet meer wilden houden, anderen zoeken hier een bruidje”, vertelt Cathrin Zimmermann. Het schakelstation is enorm populair bij papegaaienhouders. De socialisatie van papegaaien is echter niet eenvoudig. Het zijn speciale karakters. Zimmermann kan je daar het een en ander over vertellen. Sommigen zijn argumentatief, anderen hebben een fobie voor bepaalde huisgenoten en toch zijn anderen te opdringerig. Er is veel tact nodig. Zimmerman heeft jarenlange ervaring. Vaak herkent ze zich op voorhand ontwikkelende knelpunten.
Eenogige Amazon vindt haar weg
Elke papegaai is geringd of gechipt zodat hij positief kan worden geïdentificeerd. Daarnaast heeft elke vogel ook een naam. Zimmermann lacht en zegt: “Ja, het zijn gewoon echte individuen die we individueel aanspreken. Velen hebben vroeger als tamme vogels geleefd. Het is dus duidelijk dat we met ze praten en op ze reageren. Papegaaien die als volièrevogels zijn grootgebracht, zijn daarentegen veel onafhankelijker en zelfredzamer.” De papegaaien worden dagelijks geobserveerd. Veranderingen in gedrag zijn direct zichtbaar.
Bij het APS krijgt elke papegaai de medische zorg die hij nodig heeft. Een blauwvoorhoofdamazone had last van een waterig oog. APS-dierenarts Cornelia Christen vond mycobacteriën en aspergillose rond de ogen. Extern veterinair advies was om de vogel te euthanaseren. Christen verwijderde uitgebreid het oog en het omliggende weefsel. Vandaag, alsof er niets was gebeurd, zit de Blauwvoorhoofdamazone samen met anderen op de top van haar baars in de volière, sluit zich luid aan bij het papegaaienkoor en vindt met één oog haar weg.
De leeftijden van overleden papegaaien zijn onthullend. Zo stierf vorig jaar een in 1967 geboren Geelvoorhoofd Amazone. De president is hoopvol met haar verklaring dat ze niet verwacht dat er permanent zoveel papegaaien zullen moeten worden opgevangen. "Tegenwoordig zijn houders in Zwitserland beter geïnformeerd en zijn ze niet meer zo onvoorzichtig met het kopen van papegaaien die ze daarna niet meer kunnen houden."