Otter

De naam "otter" komt van het Indo-Europese woord "users". Vertaald in het Duits betekent dit "waterdier".

kenmerken

Hoe zien otters eruit?

Otters worden beschouwd als landroofdieren, hoewel ze zich zowel op het land als op het water comfortabel voelen. De wendbare roofdieren behoren tot de marterfamilie. Net als marters en wezels hebben ze een lang, slank lichaam met vrij korte poten. Hun vacht is erg dicht: op een vierkante centimeter otterhuid kunnen 50,000 tot 80,000 haren groeien.

De vacht op de rug en staart is donkerbruin. Er zijn lichtere vlekken op de nek en zijkanten van het hoofd die kunnen variëren van lichtgrijs tot wit. De kop van de otter is plat en breed. Sterke, stijve snorharen genaamd "vibrissae" ontspruiten uit hun stompe snuit. Otters hebben kleine ogen. Hun oren zijn ook klein en verborgen in de vacht, zodat je ze nauwelijks kunt zien.

Als speciaal kenmerk dragen otters vingers en tenen met zwemvliezen, zodat ze sneller kunnen zwemmen. Otters kunnen wel 1.40 meter lang worden. Haar romp is ongeveer 90 centimeter. Daarnaast is er de staart, die tussen de 30 en 50 centimeter lang is. Mannelijke otters wegen tot twaalf kilo. De vrouwtjes zijn iets lichter en kleiner.

Waar leven otters?

Otters komen voor in Europa (behalve IJsland), in Noord-Afrika (Algerije, Marokko, Tunesië) en in grote delen van Azië. Omdat ze alleen in de buurt van water kunnen leven, zijn er geen otters in woestijnen, steppen en hoge bergen.

De oevers van schone, visrijke wateren bieden otters de beste habitat. Ze hebben behoefte aan een intact, natuurlijk oeverlandschap met schuilplaatsen en schuilplaatsen. Dus als er struiken en bomen langs de kust staan, kunnen otters leven langs beken, rivieren, vijvers, meren en zelfs de kust.

Welke soorten otters zijn er?

De Euraziatische otter is een van de 13 ottersoorten. Van alle ottersoorten bewoont de otter het grootste verspreidingsgebied. De andere soorten zijn de Canadese otter, de Chileense otter, de Midden-Amerikaanse otter, de Zuid-Amerikaanse otter, de harige otter, de gevlekte otter, de zachtharige otter, de Aziatische kortklauwotter, de Kaapotter, de Congo-otter, de reuzenotter en de zeeotter.

Hoe oud worden otters?

Otters kunnen tot 22 jaar oud worden.

zich gedragen

Hoe leven otters?

Otters zijn solitaire dieren die amfibisch leven, dat wil zeggen op het land en in het water. Ze jagen voornamelijk 's nachts en in de schemering op prooien. Otters durven hun hol alleen overdag te verlaten als ze volledig ongestoord zijn. Otters geven de voorkeur aan holen die zich dicht bij de waterlijn en aan de wortels van bomen bevinden.

Otters gebruiken echter veel verschillende schuilplaatsen als slaapplaats. Ongeveer elke 1000 meter hebben ze een schuilplaats, die ze onregelmatig bewonen en steeds weer veranderen. Alleen de schuilplaatsen die ze gebruiken als slaap- en kinderkamer zijn uitgebreid gebouwd.

De otters zorgen er ook voor dat ze ongestoord blijven en dat deze holen niet onder water komen te staan. De oevers van water vormen het territorium van de otter. Elke otter markeert zijn territorium met een geur en uitwerpselen. De territoria kunnen twee tot 50 kilometer lang zijn, afhankelijk van hoeveel voedsel een otter in het water vindt.

Omdat ze graag dicht bij het water vertoeven, strekken ottergebieden zich slechts zo'n 100 meter landinwaarts uit. Met hun slanke lichaam en zwemvliezen zijn otters goed aangepast aan het leven in het water. Ze kunnen goed duiken en zwemmen sneller dan zeven kilometer per uur. Een otter kan tot acht minuten onder water blijven. Dan moet hij naar de oppervlakte om wat lucht te krijgen.

Soms duiken otters 300 meter en 18 meter diep. Bij het duiken zijn de neus en oren gesloten. In de winter duiken otters lange afstanden onder het ijs. Maar ze bewegen zich ook heel snel en soepel op het land. Ze wandelen vaak 20 kilometer. Otters banen zich snel een weg door het gras en het kreupelhout. Als ze overzicht willen krijgen, gaan ze op hun achterpoten staan.

Hoe planten otters zich voort?

Otters zijn na twee tot drie jaar geslachtsrijp. Ze hebben geen vast paarseizoen. Daarom kunnen er het hele jaar door jongen geboren worden.

Na de paring is de vrouwelijke otter twee maanden zwanger. Daarna gooit ze meestal één tot drie jongen, minder vaak vier of vijf. Een babyotter weegt slechts 100 gram, is aanvankelijk blind en opent zijn ogen pas na ongeveer een maand. De moeder verzorgt haar kinderen zes maanden, hoewel de jongen na zes weken al vast voedsel eten. Na twee maanden verlaten ze voor het eerst het gebouw. Soms zijn jonge otters behoorlijk bang voor water. Dan moet de moeder haar jongen bij de nek grijpen en in het water dompelen.

Hoe jagen otters?

Otters gebruiken hun ogen vooral om zich te oriënteren. In het troebele water gebruiken ze hun snorharen om hun prooi op te sporen. Met deze haren, die tot vijf centimeter lang zijn, kunnen otters de bewegingen van prooien voelen. De snor dient ook als tastorgaan.

Kleine vissen eten otters direct op. Grotere prooidieren worden eerst naar een veilige banklocatie gebracht. Alleen daar eten ze ze met luide smak op, terwijl ze de prooi tussen hun voorpoten houden. Otters vallen vissen meestal aan vanaf de bodem van een watermassa omdat vissen moeite hebben om naar beneden te kijken. Vissen vluchten vaak naar de kust om zich daar te verstoppen. Daarom zwaaien otters soms met hun staart om vissen in kreken te drijven waar ze gemakkelijk kunnen jagen.