Maria Allen
De eerste twee weken zijn de kleine kittens nog doof en blind. Maar hun reukvermogen is al heel goed ontwikkeld. Ze kunnen hun moeder vinden op een afstand van maximaal 70 centimeter.
De ontwikkeling van het nageslacht van de kat gaat snel: al na vijf tot zeven dagen openen de kleintjes hun oogjes en al snel daarna spitsen hun oren zich toe. Na twee weken beginnen de kleine kittens met elkaar te rennen en te stoeien. Met vier tot vijf weken zijn ze zo zelfstandig dat ze zichzelf opeten, en slechts een week of twee later worden ze gespeend van hun moederkat. Tijdens deze snelle groeispurt hebben de kleintjes echter ook veel energie nodig. Bovenal moet hun dieet voldoende eiwitten, vitamines en mineralen bevatten. Met deze behoefte wordt rekening gehouden in speciaal kittenvoer, wat het voeren voor de katteneigenaar gemakkelijk maakt. Maar dorst moet ook worden gelest. Kittens moeten vier keer zoveel drinken als volwassen katten. Dit komt doordat de nieren van de kleintjes nog niet goed ontwikkeld zijn en er geen water uit de primaire urine kan worden teruggewonnen. Melk is echter geen geschikte dorstlesser. Eenmaal gespeend van hun moeder, mogen de kittens alleen water te drinken krijgen.
Kittens hebben gevoelige immuunsysteem
Vooral de eerste weken zijn de kittens vatbaar voor ziektes. Voorzichtigheid is daarom geboden bij het toedienen van medicatie, antivlooienmiddelen of andere medicinaal effectieve preparaten tijdens het geven van borstvoeding. De moederkat kan deze stoffen goed verdragen, maar ze kunnen giftig zijn voor het nageslacht. Dit geldt ook voor plantaardige actieve ingrediënten. Omdat de actieve ingrediënten ook via de moedermelk in het organisme van de kleine kittens kunnen komen. Bij actuele producten, zoals een anti-vlooienmiddel dat op de vacht wordt aangebracht, kunnen de kittens het product van de vacht van de moederkat likken. In het begin kan het kitten zijn lichaamstemperatuur niet zelf regelen. Hij is volledig afhankelijk van de warmte van de moederkat. Zorg er daarom voor dat de “kattenkamer” een constante, aangenaam warme kamertemperatuur heeft van 24 tot 26 °C. De kleintjes hebben de eerste dagen zelfs een omgevingstemperatuur van 30 tot 33 °C nodig. Als de moederkat dit niet kan volhouden, voeg dan gerust een warmtepakket aan de kittens toe. Maar voor de jonge duiven mag het niet te warm worden!
Vroege gezondheidszorg
Het ontwormen van de kleintjes moet al in de derde week beginnen. Het is te verwachten dat elk kitten besmet zal zijn met rondwormen - hoe goed en schoon ze ook worden gehouden. De rondwormlarven worden overgedragen via de moedermelk. Het immuunsysteem van de moederkat kan deze wormlarven gemakkelijk aan en voorkomt de ontwikkeling van volwassen rondwormen - niet het immuunsysteem van de kitten. Zo'n wormbesmetting kan niet alleen gevaarlijk zijn voor een kitten, maar er is ook een risico op infectie voor de mens. Regelmatig ontwormen in de eerste levensmaanden is daarom verplicht. Maar ook andere ziekteverwekkers zijn moeilijker voor kittens dan volwassen katten. Bijvoorbeeld een besmetting door oormijt: ernstige jeuk, krassen en zweren op de huid, zwarte kruimels bij de oren en een onaangename geur behoren tot de typische symptomen. Als het kitten vrij is van parasieten, kan het worden ingeënt. De eerste vaccinatie (kattenziekte en niesziekte) zou al in de zesde week moeten plaatsvinden. Na nog twee boosters in de negende en twaalfde week is het kitten het eerste levensjaar beschermd. In uitzonderlijke gevallen wordt een herhalingsvaccinatie op de leeftijd van zes maanden aanbevolen. Buitenkatten hebben extra bescherming nodig: ze moeten worden ingeënt tegen gevaarlijke ziekteverwekkers die buiten in de tuin op de loer liggen. Deze omvatten hondsdolheid, FIP en FeLV. Over de juiste vaccinatie voor uw kitten kunt u het beste uw dierenarts raadplegen.
Ondersteuning voor de kattenmoeder
In de eerste 14 dagen is het contact met de kleine kittens beperkt tot een gezondheidscontrole en regelmatig wegen. Als de kittens niet normaal aankomen, moet u ze onmiddellijk door een dierenarts laten controleren. Het geboortegewicht is 90 tot 120 gram, daarna komt een kitten 10 tot 20 gram per dag aan. Na een week of twee zou het geboortegewicht verdubbeld moeten zijn. Zodra de kleine kittens met twee weken hun omgeving gaan verkennen, komt de katteneigenaar weer in het spel. Nu is het tijd om intensief met de nakomelingen om te gaan zodat de kleintjes wennen aan de mensen. De manier waarop de moederkat haar kittens behandelt, verandert ook in de loop van de tijd. Zodra de kittens ondeugend worden en hun moeder gaan plagen, klimmen en bijten, kunnen ze een pootje krijgen. Want nu begint de training van de kleintjes om met sociaal gedrag om te gaan. Je kunt de kattenmama hierin niet helpen, maar je kunt toch iets bijdragen aan de algemene opvoeding. Je kunt deze gevoelige fase tot de achtste week gebruiken om de kittens te leren niet op de eettafel te springen, uit de buurt van het fornuis en de wasmachine te blijven en niet in gordijnen te klimmen. Met alle opwinding over de kleine kittens, vergeet de moederkat niet, die zeker heel blij zal zijn om geaaid te worden en haar favoriete eten en die deze stressvolle tijd een beetje zoeter zal maken. Met twaalf weken hebben de jonge kittens zoveel van hun moederpoes geleerd dat ze van haar gescheiden kunnen worden.
De kindertijd is een spannende tijd
De wereld is nog nooit zo fris, zo nieuw en zo spannend geweest als in de eerste levensfase. Beschermd door hun ouders ontdekken de babydieren spelenderwijs hun leefgebied en hun talenten. Het is dus geen wonder dat de meeste jongens niet zo graag opgroeien. Het kitten knippert slaperig in de middagzon. Zijn ogen gingen een paar dagen geleden open. Het was bijna twee weken blind en doof. Samen met zijn broers en zussen was hij alleen geïnteresseerd in de moedermelk en de warmte van het nest. Pas nu is het echt in de wereld gekomen en is alles nieuw. De spannendste weken in het leven van de jonge kat beginnen. Elk madeliefje dat in de wind zwaait is een gebeurtenis en elke fladderende vlinder belooft een avontuur. Op de leeftijd van ongeveer drie weken kijkt het kitten niet langer alleen naar de drukte, maar begint het zich ermee te bemoeien. In het begin zijn zijn broers en zussen en zijn moeder het slachtoffer van zijn speelinstinct. Met schijnaanvallen oefent het hoe het later zijn territorium zal verdedigen. Op de leeftijd van vier weken is het al een getrainde worstelaar en bokst hij regelmatig met zijn broers en zussen. De stijfbenige muissprong wordt geperfectioneerd in de vijfde levensweek. Vanaf de zesde week brengt de moeder dan levende prooien naar haar kinderen zodat ze zich kunnen voorbereiden op de serieuze achtergrond van elk prooispel: de jacht. Want al op de leeftijd van 18 weken, dus vóór de geslachtsrijpheid, moeten kittens die niet door mensen worden verzorgd, voor zichzelf zorgen. Vanaf de derde of vierde week trekt de moeder zich steeds vaker terug als de kleintjes om melk vragen. Ze zouden gedwongen moeten worden vast voedsel te eten en steeds zelfstandiger te worden. Voor veel babydieren is het spenen een pijnlijk proces waar ze zich krachtig tegen verzetten.
Waar zijn de melktanden?
In de twaalfde week, soms pas na vijf maanden, verliezen kittens geleidelijk hun 26 kleine, superpuntige melktanden en vervangen ze door 30 blijvend sterke tanden. Tandgaten zoals bij menselijke kinderen worden zelden gezien omdat de tweede set tanden de melktanden uit de kaak duwt. De melktanden, die slechts enkele millimeters lang zijn, wiebelen niet lang maar worden ingeslikt of uitgespuugd. In zeldzame gevallen groeien de tweede tanden achter of naast de melktanden en veroorzaken niet alleen pijn bij de jonge kat, maar kunnen ook leiden tot verkeerd uitgelijnde tanden. Daarom, als tijdens het wisselen van tanden de eetlust van het kitten traag op gang komt, moet u naar de dierenarts gaan.