Maria Allen
Kanker is ook een ziekte bij honden en katten die vaker voorkomt op oudere leeftijd. Dit fenomeen komt steeds vaker voor in de veterinaire praktijk.
Kanker wordt gekenmerkt door de ongecontroleerde groei van cellen in het lichaam - en dit kan in elk weefsel gebeuren: huid, botten, spieren of inwendige organen. En zelfs witte bloedcellen – cellen die beschermen tegen ziekteverwekkers – kunnen kanker krijgen.
Goedaardige tumoren groeien meestal op één plaats in het lichaam en kunnen zelfs vanzelf verdwijnen. Aan de andere kant metastaseren kwaadaardige tumoren, dat wil zeggen dat ze cellen vrijgeven in de bloed- en lymfevaten, die zich vervolgens hechten aan een ander punt in het lichaam en nieuwe tumoren vormen.
Er zijn echter gradaties tussen: zelfs goedaardige tumoren kunnen op een bepaald moment uitzaaien en kwaadaardige tumoren kunnen lange tijd inactief blijven. Helaas is kanker onvoorspelbaar.
Als kankers operatief worden verwijderd, is de kans relatief groot dat ze terugkeren. Veel dieren ondergaan echter ook een kankeroperatie om hun kwaliteit van leven te verbeteren.
Hoe draagt uw dier kanker?
Tumorcellen hebben veel energie nodig om te groeien, bij voorkeur in de vorm van suiker en eiwitten. Dit leidt tot uitputting van het dier. Om deze reden moeten kankerpatiënten een vetrijk dieet krijgen, omdat tumorcellen vet ook niet kunnen metaboliseren en het niet van de dierlijke patiënt "stelen".
Bij kanker is uw dier minder productief door een gebrek aan energie. En zijn immuunsysteem is ook minder goed in staat om infectieziekten te bestrijden.
In de longen, lever of milt interfereren tumoren van een bepaalde grootte met het daadwerkelijke functioneren van deze organen. Dit kan leiden tot kortademigheid, leverfalen en vele andere complexe klinische presentaties. Tumoren van de bloedvaten kunnen ervoor zorgen dat het dier een kleine hoeveelheid of plotseling een zeer grote hoeveelheid bloed verliest. Beide geven verschillende problemen.
Tumoren in hormoonproducerende organen zoals de schildklier, bijnieren, nieren of alvleesklier produceren te veel of te weinig van deze hormonen en leiden tot ernstige problemen zoals hypoglykemie of bloedstollingsstoornissen.
Kanker bij honden: bultjes op de huid komen het meest voor
De meest voorkomende tumoren bij honden zijn huidtumoren, en ongeveer 40 procent hiervan is kanker. Het concept van afwachten en kijken of een tumor blijft groeien is inmiddels volledig achterhaald: met een injectiespuit kan uw dierenarts cellen uit een knoop ‘knippen’ en direct onder een microscoop bekijken. Het is goedkoop, kost weinig moeite en geeft een eerste indicatie van uit welke cellen de tumor afkomstig is.
In sommige gevallen is het zelfs mogelijk om te beweren dat de cellen kwaadaardig zijn. Omdat niet alleen huidcellen kunnen degenereren, kunnen ook mestceltumoren en lymfoom, zoals hieronder beschreven, op de loer liggen in de huid.
Cellulair onderzoek is alleen zinloos bij vrouwelijke borsttumoren: dit type kanker is meestal een mengsel van goedaardige en kwaadaardige tumoren. Dit betekent dat als je toevallig goedaardige cellen met de naald opvangt, de knobbel ernaast nog steeds kwaadaardig kan zijn. Daarom moeten borsttumoren altijd volledig worden verwijderd.
Tumoren van de milt en lever
Vooral grote hondenrassen ontwikkelen vaak tumoren in de milt en lever naarmate ze ouder worden - dit is vrij zeldzaam bij katten. Milttumoren ontwikkelen zich vaak in bloedvaten (hemangiosarcoom) en vormen grote of kleine holtes gevuld met bloed. Als ze breken, kan de hond van binnenuit bloeden.
Daarom moeten milttumoren zorgvuldig worden gecontroleerd of operatief worden verwijderd. Meestal wordt de hele milt verwijderd.
Het is niet zo eenvoudig met levertumoren - het is onmogelijk om te overleven zonder een lever. Individuele lobben van de lever kunnen worden verwijderd, maar deze procedure is veel riskanter dan het verwijderen van de milt.
De meest voorkomende levertumoren zijn uitzaaiingen van andere organen. Op de tweede plaats staan vaattumoren. Kwaadaardige tumoren van de lever en galwegen zijn de derde meest voorkomende.
Lymfoom: wat is het eigenlijk?
Bij lymfoom produceert het beenmerg steeds meer onrijpe witte bloedcellen (lymfocyten), die naar verschillende weefsels migreren en daar problemen veroorzaken. Bij honden worden voornamelijk alle inwendige organen (multicentrisch) aangetast, katten hebben in de regel alleen een vorm van schade aan het maagdarmkanaal. De dieren vertonen symptomen zoals gezwollen lymfeklieren, zwakte, diarree en vermagering.
Lymfoom is tegenwoordig niet langer een doodvonnis. Dit komt omdat het kan worden behandeld met chemotherapie. Hoewel duur en tijdrovend, hebben dieren aanzienlijk minder bijwerkingen dan mensen. Bij honden kun je, afhankelijk van het ziekteverloop, optellen tot een levensjaar, bij katten nog meer.
Longtumoren zijn voornamelijk metastasen
De meeste tumoren die in de longen worden gevonden, zijn metastasen van andere kankers naar andere delen van het lichaam. Een tumor die alleen in de longen groeit, is zeldzaam.
Als uw dierenarts kanker bij uw hond of kat detecteert, is een röntgenfoto van de longen noodzakelijk voor de meeste soorten tumoren. Want als uw dier al longmetastasen heeft, is de prognose veel slechter. Zo kunt u met een geheel andere basiskennis over de operatie beslissen.
Afschuwelijke hersentumor
Een hersentumor die alleen met MRI kan worden opgespoord, heeft helaas een zeer slechte prognose: afhankelijk van de ernst van de symptomen kunnen dieren er een tijdje mee leven, of moeten ze relatief snel genezen. Sommige klinieken beginnen geleidelijk hersentumoren te verwijderen met een operatie. Deze ingrepen zijn echter nog zeer zeldzaam in de diergeneeskunde en gaan daarom gepaard met een hoog risico.