Maria Allen
Als katteneigenaar weet je: onze huistijgers zijn slim. Er zijn acties waarmee katten gericht iets willen bereiken. Ze bereiken hun respectieve succes door zorgvuldige observatie, de drang om te ontdekken en het leggen van verbanden tussen verschillende gebeurtenissen. Men spreekt van dierlijke intelligentie. Dit kan gestimuleerd worden met bijvoorbeeld intelligentiespeelgoed voor katten. Wist je dat Siamese katten als bijzonder intelligent worden beschouwd? Maar dat is natuurlijk, net als bij ons mensen, afhankelijk van het individu.
Waarom is intelligent spelen zo belangrijk voor binnenkatten?
In het wild – of in de tuin – worden katten blootgesteld aan talloze omgevingsprikkels. Je intelligentie zal op vele niveaus worden uitgedaagd. De huistijger in het appartement bevindt zich in een veel minder irritante omgeving. Te weinig stimulatie heeft echter een negatief effect op de algemene toestand – en niet alleen bij katten. Met intelligentiespeelgoed kun je met jachtspellen een variatie creëren die verder gaat dan puur motorisch gebruik.
Welke intelligentievaardigheden laten katten zien?
Katten zijn oplettende dieren, die kleine details, bewegingen en subtiele veranderingen opmerken. Wat wij interpreteren als intelligentieprestaties en wat relevant is voor het spelen met de kat hangt voor een groot deel af van de volgende indrukken:
De intelligentie van katten
- Objectduurzaamheid: een kat begrijpt dat een object dat tijdelijk uit het zicht is verdwenen, niet in het niets is verdwenen: hij ‘herinnert’ zich zijn bestaan. Als het bijvoorbeeld een populair speeltje is, zal ze ernaar zoeken als je het voor haar verbergt. Echter: de objectduurzaamheid van honden is veel duidelijker. Met hen zijn dus langdurigere rommelspellen mogelijk.
- Causale verbanden: Katten begrijpen het oorzaak-en-gevolgprincipe van objecten in hun omgeving – bijvoorbeeld dat ze aan de deurknop moeten hangen om een deur te openen.
- Cijfers begrijpen: Volgens wetenschappelijk onderzoek maken katten in zeer beperkte mate onderscheid tussen verschillen in hoeveelheid.
- Vermogen om te associëren: Katten kunnen toegang krijgen tot de kennis die ze al kennen en deze in verband brengen met soortgelijke, nieuwe situaties.
Welk kattenspeeltje is geschikt voor intelligentiepromotie?
De beste stimulans voor een kat is en blijft het voer. Fluwelen pootjes zijn in topvorm om lekkers te krijgen. Er zijn verschillende soorten intelligentiespeelgoed waarbij de kat ‘problemen’ moet oplossen om de felbegeerde beloning te krijgen. Het dier zal in eerste instantie een ‘trial and error’-principe hanteren. Maar zodra de fluwelen poot door heeft hoe het spelobject werkt, kan ze er beter en sneller mee omgaan.
Om te voorkomen dat het spel na een tijdje te uitdagend wordt en de kat zich gaat vervelen, moet je afwisselend verschillende speeltjes gebruiken.
Voedselbal en voedsellabyrinten
De bal – of een vergelijkbaar hol lichaam – is gevuld met lekkers of droogvoer. Soms bestaat de innerlijke werking van de ballen uit een labyrint of oneffen oppervlakken. Om het voedsel te bemachtigen is het niet voldoende om de bal simpelweg rond te rollen: het object moet zo worden gemanipuleerd dat de inhoud zijn weg naar buiten vindt. Eén variatie is om de beloning uit leegtes te halen.
Onhandige planken
Fummel-borden werken volgens een soortgelijk principe, maar zijn meestal veel gecompliceerder. Een vioolbord bestaat uit verschillende holtes, buizen, rails, noppen en scheuren, waaruit de kat met pootjes, klauwen en tong de lekkernijen eruit moet halen. Sommige borden vereisen ook dat de kat meerdere acties combineert om te slagen.
Tapijt snuiven
Dergelijke dekens zijn het textiele equivalent van het vioolbord. In het tapijt zijn verschillende zakjes genaaid, die gevuld kunnen worden met lekkers, maar ook met lekker ruikende monsters zoals kattenkruid. Let bij het snuffelen aan tapijten vooral op het materiaal: de klauwen van de kat mogen niet verstrikt raken in te grofmazig materiaal
rotondes
In dit intelligentiespeelgoed zijn ballen of pootspeeltjes zo aangebracht dat ze met de pootjes wel te bereiken en te verplaatsen zijn, maar niet kunnen worden teruggehaald. Extra geluidseffecten zoals het ratelen van de ballen stimuleren het jachtinstinct.