Maria Allen
Er zijn ook genderspecifieke vooroordelen tegen paarden. Deze vooroordelen zijn van invloed op de relatie tussen mens en paard. Maar hoe tikken merries, hengsten en ruinen nu echt? En welk paard past bij welke ruiter?
Algemene oordelen over geslachtskenmerken blijven bestaan, zelfs in onze moderne samenleving. En dit fenomeen stopt niet bij de stallen. Als een viervoeter naar zijn kameraden piept, wordt de zogenaamd bitchy merrie snel geïdentificeerd, net als de hengst wanneer hij met de gebogen nek over het plein stapt. De ruinen daarentegen zouden evenwichtig en gewillig zijn, maar ze missen expressiviteit.
Een online-enquête door Australische en Britse wetenschappers, waaraan 1233 mensen deelnamen, bevestigt dat de toewijzing van bepaalde kenmerken in de hoofden van paardensporters is gecementeerd. Een deel van de vragen bestond uit het beschrijven van de aard van merries, ruinen en hengsten. De ruinen deden het het beste: ze werden beschreven als kalm, gemakkelijk te trainen en betrouwbaar.
Bij merries waren de resultaten minder duidelijk. Hoewel driekwart van de ondervraagden de vrouwelijke paarden beschreef als bazig en dominant, beschouwde de meerderheid ze ook als veilig, gewillig en positief. De uitspraken over de hengsten waren het meest tegenstrijdig. Meer dan 80 procent beschreef ze als dominant en moeilijk, maar 95 procent dacht dat ze gemakkelijk te trainen waren.
Showmanship van de hengsten
De onderzoekers concludeerden uit de onderzoeksresultaten dat de mens-paardrelatie beladen is met vooroordelen over genderspecifieke kenmerken. Dit kan “vergaande gevolgen hebben voor training en welzijn. Want als paarden als moeilijk, gevaarlijk en dominant worden gezien, worden ze anders behandeld dan paarden die als kalm, betrouwbaar en beheerst worden gezien.”
Generalisaties zijn daarom niet op hun plaats. Elk paard is een individu en zijn karakter, temperament en gedrag hangen niet alleen af van zijn geslacht, maar ook van de som van zijn ervaringen. Toch zijn er verschillen tussen merries, ruinen en hengsten, zowel in gedrag als uiterlijk.
Hengsten zijn gespierder dan andere paarden. Ze hebben een bredere borst, een opvallende nek en sterkere onderkaakbeenderen. De meeste hengsten zijn ook groter dan merries van hetzelfde ras. Het hormoon testosteron regelt de geslachtsdrift van de hengst en ondersteunt zijn dominante, soms agressieve gedrag – en heeft zelfs invloed op de haargroei. De meeste hengsten hebben een zeer glanzende vacht en hebben vaak een mooie, dikke, vloeiende vacht.
Veel hengsten pronken en zijn zelfverzekerde, sterke en moedige persoonlijkheden. Mensen gebruiken deze expressiviteit graag om indruk te maken op anderen, bijvoorbeeld in de dressuur, waar hengsten veel voorkomen, of op shows. De Spaanse Rijschool in Wenen heeft altijd alleen met hengsten gewerkt, net als de Koninklijke Andalusische Rijschool en het Cadre Noir in Saumur.
Er is een diva in veel merries
De fysieke kracht en het gedrag van de hengsten zijn gebouwd voor de rol die de natuur hen in het wild heeft bedoeld: voor hun kudde zorgen en de veulens en merries beschermen tegen aanvallers en concurrerende hengsten. De trotse, vurige, wilde hengst is de held van veel jeugdromans en menig meisje droomt ervan er een te bezitten. Maar in moderne maneges vereist het houden van rijhengsten specialistische kennis en een zeker instinct. Hetzelfde geldt voor het hanteren en berijden van hengsten. Je voelt snel wanneer mensen onervaren, angstig en onzeker zijn. Het is niet ongehoorzaamheid, maar zijn aard die hem dan in staat stelt de leiding te nemen.
Als een hengst niet alleen voor de fokkerij moet worden gebruikt, maar ook om een sport- of vrijetijdspartner te worden, moet hij vanaf de veulenleeftijd leren om mensen met respect en vertrouwen te behandelen door consequente training. Naarmate de structuur van de kudde verandert, proberen de meeste hengsten de menselijke rang uit te dagen. Meestal niet door openlijke oorlogsverklaringen, maar subtiel maar constant, totdat hij wordt tegengehouden. Hoewel men hoort van volgzame hengsten die door kinderen worden bereden, hoort de overgrote meerderheid alleen in de handen van ervaren ruiters.
Merries hebben een fijnere lichaamsbouw dan hengsten. De expressie van de kenmerken is sterk rasafhankelijk. Een sportieve warmbloed merrie kan zeker groter en breder zijn dan een sierlijke Arabische hengst. In de regel is het hoofd van de merrie fijner en is de gezichtsuitdrukking vrouwelijk. Hun nek is slanker, de borst smaller, de croupe vaak hoekiger.
Merries presteren op hun best in alle disciplines van de paardensport en winnen van hun mannelijke tegenstanders. Op de afgelopen Wereldkampioenschappen won de Duitse Simone Blum de individuele springwedstrijd met haar vosmerrie Alice. Dat merries niet altijd even prestatiebereid zijn als hun mannelijke soortgenoten, komt door hun karakter enerzijds en hormonen anderzijds. Veel merries vertonen fluctuaties in hun gedrag als gevolg van de menstruatiecyclus: tijdens loopsheid, dwz de bereidheid om te paren, zijn ze vaak humeurig, gemakkelijk afgeleid, gevoelig en minder responsief. Dat er bij veel merries een kleine diva zit met een sterk karakter en een eigen wil is terug te zien in haar dagelijkse werk, waarbij ze zich laat vragen of een taak haar niet ligt.
Hooggeplaatste merries hebben de neiging om de leiding te nemen en hebben een vastberaden ruiter nodig. Maar wie een merrie wil forceren trekt meestal aan het kortste eind - ze eisen eerlijkheid en liefdevolle consistentie. Alleen ruiters die voldoende empathie en begrip hebben voor incidentele stemmingswisselingen, mogen zich met een gevoelige merrie bezighouden.
Ruin - Iets er tussenin?
Het derde geslacht, de ruin, was ooit een hengst. Castratie droogt zijn testosteronbron op en het paard verandert zijn gedrag, uiterlijk en ontwikkeling. Hoeveel hangt af van het tijdstip van de interventie. Als het voor de leeftijd van twee jaar optreedt, worden ruinen langer en zijn ze meestal groter dan merries en hengsten. Hun bespiering is dan ook slanker dan die van hengsten. Als hengsten laat worden gecastreerd, behoudt het dier zijn 'hengsten'-uiterlijk en vaak het aangeleerde gedrag. Hoe eerder een hengst wordt gecastreerd, hoe makkelijker het is om te integreren in een gemengde kudde of groep.
Qua opvoeding en training zijn ruinen meestal minder ingewikkeld dan hengsten omdat ze niet constant de rang van mensen in twijfel trekken, maar ze zijn minder attent en gevoelig dan merries. Omdat de hormonen niet constant in de weg zitten, worden ruinen als evenwichtiger, vrediger en meer ontspannen beschouwd. Ruinen zijn meestal ook lief voor elkaar, ze spelen graag, maar maken veel minder ruzie dan merries. Deze duurzaamheid maakt ze populair bij sport- en vrijetijdsrijders die een minder spectaculaire maar ongecompliceerde vierbenige partner aan hun zijde willen.