Maria Allen
Als hondenbezitters denken we heel nauwkeurig om de emotionele toestand van onze viervoeters te herkennen. Maar is het? En welke factoren beïnvloeden hoe goed we de emoties van honden kunnen ontcijferen? Nieuw onderzoek werpt hier licht op.
De onderzoekers werkten met deelnemers die verschillende ervaringsniveaus met honden hadden - sommigen hadden een hond, sommigen leefden in culturen waar honden zeer gewaardeerd worden en vaak met mensen leven, anderen niet. Naast volwassenen namen ook kinderen deel aan het onderzoek.
Wetenschappers hebben al bewezen dat honden ook met hun ogen kunnen communiceren en in ieder geval de bedoelingen van mensen kunnen begrijpen. In dit geval wilden de onderzoekers weten of mensen de emoties van honden kunnen doorzien.
Ze publiceerden hun resultaten in het tijdschrift "Nature".
Deelnemers aan het onderzoek moesten de emoties van honden op foto's herkennen
Deelnemers bekeken 20 foto's van hondengezichten, waarmee ze emoties moesten associëren. Daarnaast kregen ze ook 20 foto's te zien van elk chimpansees en menselijke gezichten. Vier verschillende soorten vertoonden vreugde/speelsheid, verdriet/stress, woede, angst of neutrale gezichtsuitdrukkingen.
Resultaat: Deelnemers herkenden al op jonge leeftijd emoties als blijdschap of woede, ongeacht of ze al veel persoonlijke contacten met honden hadden of niet. Bovendien vonden sommige deelnemers het moeilijker dan anderen om de gevoelens van de hond correct te interpreteren.
Als het om menselijke gezichten ging, hadden de geïnterviewde kinderen meestal gelijk. Het was echter even moeilijk voor hen om de gezichten van chimpansees en honden te lezen. De best presterende waren volwassen Europeanen die ofwel een hond hadden of opgroeiden in een hondvriendelijke cultuur.
Sensorische herkenning bij honden verschilt per cultuur
Mensen uit de moslimcultuur, waar honden minder waardevol zijn, presteerden iets slechter. Zo concludeerden de onderzoekers dat het vermogen om de gevoelens van honden te herkennen afhangt van de culturele omgeving waarin we zijn opgegroeid. Dit moment is belangrijker dan zelf een hond hebben.
De onderzoekers hopen de communicatie tussen honden en mensen te blijven bestuderen om "het aantal schadelijke of negatieve incidenten tussen mensen en honden te verminderen."