Maria Allen
Net op tijd voor de voedertijd wordt er in veel stalgangen hard gebonsd en zijn menig paard gewond geraakt bij opgewonden trappen. Enige herstructurering kan de stress bij dieren tijdens de maaltijden helpen verminderen.
Als de foodtruck de stal binnenrijdt, wordt het op veel plekken rumoerig. Paarden trappen tegen de muren van hun box, hinniken of bijten op de tralies. Een spektakel dat verstrekkende gevolgen kan hebben: het paard kan zich gemakkelijk blesseren bij trappen en klimmen. Op de lange termijn is de opwinding aan de trog - net als handgemeen bij de hooiruif in de open stal - een stressfactor die de stemming kan beïnvloeden, het immuunsysteem kan verzwakken en de vorming van maagzweren kan bevorderen.
Om te begrijpen waarom gedomesticeerde paarden in de eerste plaats gestrest zijn over het voeren, moet men hun natuurlijke voedingsgedrag begrijpen. Het paard en zijn spijsverteringskanaal zijn ontworpen om constant kleine hoeveelheden voer te consumeren. In het wild is de hiërarchie in hun kudde gerangschikt en in de brede steppe is er genoeg ruimte om onbeminde soortgenoten te vermijden.
Bij staloperaties kan het echter zijn dat het paard een halve nacht met lege maag in de box heeft gestaan wanneer de persoon uiteindelijk – in het ergste geval zelfs later dan gebruikelijk – met het krachtvoer arriveert. Maar dan moet hij eerst maar eens kijken hoe de baai van over de straat aan zijn rantsoen komt, al staat hij ver beneden in de rangschikking op de wei, dus dat zou dus ook later moeten zijn. En dan trapt de onbeminde pitbuurman tegen de muur.
In deze situatie is er vaak geen ad hoc oplossing. Talrijke maatregelen kunnen echter de stress tijdens de maaltijden merkbaar verminderen. Paarden mogen nooit langer dan vier uur verhongeren, zelfs niet 's nachts. Fijnmazige hooinetten helpen de voeropname te verlengen. Hooi moet ook op het menu staan voordat het krachtvoer wordt geserveerd, minimaal 15 minuten van tevoren. Dat stillt enerzijds de grootste honger, anderzijds blijft het meestal veel rustiger in de boxen als het ruwvoer gegeven wordt.
Computeroplossing in een open stal
Het krachtvoerrantsoen moet in minimaal drie kleine porties per dag worden verdeeld en zo stipt mogelijk worden gevoerd. Paarden wennen snel aan voedertijden en worden rusteloos als ze zich niet aan de voertijden houden. Houdingsverbeteringen zoals dagelijkse lichaamsbeweging kunnen het algemene stressniveau verminderen. Ook is het belangrijk dat de pitburen goed met elkaar overweg kunnen. Paarden die al niet groen zijn in een grote paddock hebben veel meer kans om vlak voor het ontbijt naar elkaar te happen of te trappen dan goede maatjes.
Nog belangrijker zijn zorgvuldig kuddebeheer en een goede infrastructuur in open stallen. Omdat vooral laaggeplaatste dieren anders last hebben van stress en soms gewoon honger hebben als ze constant uit hun voederplaats worden verjaagd. Voldoende grote en talrijke hooirekken en het vermijden van smalle paden of doodlopende wegen lossen het ruwvoerprobleem op. Net als bij boxen moet het krachtvoer over de dag in zoveel mogelijk kleine porties worden verdeeld - een taak die veel tijd in beslag neemt in traditionele open stallen, waar de paarden in individuele voerboxen worden gevoerd.
De eenvoudigste en meest tijdbesparende oplossing, hoewel niet de goedkoopste, is een computergestuurd voersysteem in een goed ontworpen actief hok. Elk paard wordt bij het betreden van de voerbak door een transponder geïdentificeerd en kan elk uur het individueel toegewezen krachtvoer en eventueel ruwvoer in kleine porties opvragen.
Er is geen voedselnijd en het resulterende handgemeen, en het wordt ook vermeden dat een hooggeplaatst paard het meeste hooi opeet terwijl een lager geplaatste kerel ernaast hongerig staat. Dit sluit lange onderbrekingen in het voeden uit en vreedzaam samenleven is veel waarschijnlijker.