Ava Williams
Het PISA-onderzoek levert al jaren weinig inspirerende cijfers op over de leesvaardigheid van Duitstalige leerlingen. Ongeveer 20 procent van de jongeren in Oostenrijk heeft moeite met lezen. Een zwakte die onder andere te wijten is aan een gebrek aan motivatie, een gebrek aan prestatiegevoel en een gebrek aan emotionele en sociale stimulatie. Ook angst en schaamte spelen een rol.
Speciaal opgeleide opvoeders zien al jaren in het dagelijkse schoolleven dat honden een positieve invloed hebben op het leergedrag van kinderen. Het gebruik van honden in de klas is wijdverbreid, vooral in de VS. Nu is het ook mogelijk om in een eerste pilotstudie aan te tonen dat hond-ondersteunde leesbevordering effectief is, meldt de Onderzoeksgroep Huisdier in de Samenleving.
Sinds enkele jaren nemen toegewijde leraren hun honden mee naar de klas om vaardigheden zoals consideratie, aandacht en motivatie bij de kinderen te bevorderen. Een momenteel succesvol onderwijsconcept is het inzetten van dieren als zogenaamde leeshonden. Een leerling leest de correct getrainde hond voor als onderdeel van een bijlesles.
Een gecontroleerde pilotstudie aan de Universiteit van Flensburg in Duitsland heeft nu aangetoond dat dergelijke oefeningen de leesvaardigheid verbeteren. Leerkracht speciaal onderwijs Meike Heyer verdeelde 16 leerlingen van de derde klas in vier groepen. Alle leerlingen kregen gedurende 14 weken wekelijks leesondersteunende lessen: twee groepen werkten met een echte hond en twee controlegroepen met een knuffelhond. Voor, tijdens en na de remediëringsles werden leesprestaties, leesmotivatie en leersfeer vastgelegd met gestandaardiseerde toetsen.
"Ons onderzoek toont aan dat het gebruik van een hond de leesprestaties aanzienlijk meer verbetert dan een conceptueel identieke ondersteuning met een opgezette hond", zegt Heyer. “Een van de redenen hiervoor is dat de aanwezigheid van het dier de motivatie, het zelfbeeld en de emoties van de leerlingen verbetert, maar ook het leerklimaat.”
Een hond ontspant en motiveert, hij luistert en geeft geen kritiek. Ook diertherapeuten werken al langer met deze kennis. Kinderen met een leesbeperking of leerproblemen worden zelfverzekerder met de honden, verliezen hun angsten en remmingen over lezen en ontdekken het plezier van boeken.
Nog een positief effect van leespromotie met een hond: de controlegroepen konden ook hun leesvaardigheid verbeteren door de promotie met de knuffelhond. Tijdens de zomervakantie daalden de gerealiseerde verbeteringen in de controlegroep echter. De leerwinst van de hond-ondersteunde leerlingen daarentegen bleef stabiel.
Voorwaarde voor het succes van de hondondersteunde pedagogiek is een gefundeerde training van het mens-hond-team en een diervriendelijk gebruik van de hond. De hond heeft geen speciale training nodig, hij moet alleen stressbestendig zijn, dol op kinderen en rustig.