Condor

Voor de Indianen van Zuid-Amerika werd de condor ooit beschouwd als een boodschapper van de goden. Tegenwoordig worden de majestueuze vogels met uitsterven bedreigd en worden ze beschermd.

kenmerken

Hoe zien condors eruit?

Een condor is op het eerste gezicht te herkennen: het lichaam van de machtige vogels is tot 110 centimeter lang en ze hebben een spanwijdte tot 320 centimeter. De mannetjes wegen tot twaalf kilogram, de vrouwtjes tot 9.5 kilogram. Hun verenkleed is overwegend glanzend zwart gekleurd.

De bovenste dekschilden en secundaire dekken zijn echter glanzend zilverwit. Kenmerkend is de pluizige, witte kraag, waaruit de blote, rode hals en kop duidelijk opvallen. De mannetjes zijn gemakkelijk te onderscheiden van de vrouwtjes: ten eerste door hun grootte, ten tweede door de rode huidflappen op hun keel en ten derde door de vlezige kuif die zich uitstrekt van de basis van de snavel tot de kruin van hun hoofd.

Het is ongebruikelijk dat de oogkleuren van mannetjes en vrouwtjes verschillen: de mannetjes hebben grijze ogen, de vrouwtjes rood. De jongeren zijn bruinachtig van kleur tot de leeftijd van ongeveer zes jaar.

Waar leven condors?

De Andescondor leeft uitsluitend in Zuid-Amerika, van Venezuela tot het zuiden van Argentinië en Chili. Daar komt hij vooral voor in de regio van het enorme gebergte van de Andes. De condor komt vooral voor in het hooggebergte van de Andes op meer dan 3500 meter boven zeeniveau. Maar hij leeft ook in de uitlopers van de Andes: op de kliffen en rotsen van de Zuid-Amerikaanse Pacifische kust, bijvoorbeeld in Peru.

Welke soorten condor zijn er?

De geelkopgier en de kalkoengier zijn nauw verwant aan de Andescondor.

Hoe oud worden condors?

Condors leven ongeveer 40 jaar in het wild, maar tot 85 jaar in gevangenschap.

zich gedragen

Hoe leven condors?

Op het eerste gezicht lijken condors op de gieren die in Europa leven. Condors behoren echter tot een andere familie: ze behoren tot de zogenaamde gieren van de Nieuwe Wereld, terwijl de gieren die in Europa, Afrika en Azië leven tot de gieren van de Oude Wereld.

Condors zijn heel anders dan gieren uit de Oude Wereld in hun skelet-, spier- en vele andere kenmerken. Sommige wetenschappers zijn daarom zelfs van mening dat ze meer verwant zijn aan de ooievaarsvogels dan aan de roofvogels. De gieren van de Nieuwe Wereld zijn een oude groep vogels: ze leefden ongeveer 60 miljoen jaar geleden op aarde. Fossiele vondsten van uitgestorven voorouders van de condor hebben een spanwijdte van vijf tot zes meter.

Condors zijn niet alleen meestervliegers, ze zijn ook de grootste vliegende vogels van allemaal: met slechts een paar vleugelslagen glijden ze langs de steile hellingen van de Andes. Ze kunnen snelheden bereiken tot 55 kilometer per uur en kunnen door de wind tot een hoogte van 7,000 meter worden gedragen.

Ze kunnen ook grote afstanden afleggen: in hun zoektocht naar voedsel vliegen ze tot 250 kilometer per dag. Bij regenachtig weer houden ze er echter niet van om de lucht in te slingeren en blijven ze liever op de grond. Tijdens hun vluchten cirkelen ze op grote hoogte en landen ze pas als ze voedsel hebben ontdekt - meestal aas.

In tegenstelling tot de meeste roofvogels dragen ze hun prooi echter niet mee, maar eten ze deze ter plekke op. Omdat ze voornamelijk aas eten, worden condors beschouwd als de gezondheidspolitie van de Andes: ze zorgen ervoor dat er geen overblijfselen worden achtergelaten van dieren die zijn gedood of omgekomen door roofdieren. Op deze manier kunnen geen plagen en ziekten zich verspreiden.

Condors jagen echter ook en zijn in staat lammeren, kalveren of wilde dieren te doden. In tegenstelling tot de meeste vogels kunnen condors erg goed ruiken. Hoewel het ongezellige vogels zijn, hebben ze de neiging om hun hele leven bij dezelfde partner te zijn.

Er is een legende onder de Zuid-Amerikaanse Indianen over hoe condors sterven: er wordt gezegd dat ze niet zomaar doodgaan of ten prooi vallen aan roofdieren als ze oud en ziek zijn. Er wordt gezegd dat ze zo hoog als ze kunnen in de lucht vliegen en dan naar beneden duiken totdat ze op een rotswand worden verpletterd. Of dit verhaal waar is, weet men echter niet precies.

Vrienden en vijanden van de condor

Condors hebben weinig natuurlijke vijanden. Roofdieren kunnen alleen een bedreiging worden voor zeer oude of zieke vogels.

Hoe planten condors zich voort?

Condors worden pas geslachtsrijp als ze zes tot zeven jaar oud zijn en broeden slechts om de twee jaar. Dan, in het voorjaar, leggen de vrouwtjes meestal maximaal twee eieren van ongeveer 280 gram, die op de grond, in boomholten of spleten in rotsen worden uitgebroed. Wanneer condors een nest bouwen, bouwen ze het vaak op rotsen - zelfs op plaatsen die zijn blootgesteld aan weer en wind.

Beide ouders broeden afwisselend. Het kuiken komt na 55 tot 65 dagen uit. Het wordt nog enkele maanden gevoed door zowel het mannetje als het vrouwtje. Jonge condors zijn pas na een half jaar volgroeid en kunnen dan ook vliegen. Hun ouders verlaten hen echter pas als ze 18 maanden oud zijn.

Hoe communiceren condors?

Condors maken niet veel geluid: ze maken alleen gekletter met hun snavel en sissen.

Verzorging

Wat eten condors?

Condors voeden zich voornamelijk met aas. Ze eten het echter alleen als het nog redelijk vers en niet bedorven is. Op de plaatsen waar ze aas vinden, komen soms meerdere condors samen. Af en toe maken ze ruzie over het eten. Kustcondors eten dode vissen en zeehonden. Soms jagen condors echter ook op kleine zoogdieren zoals lammeren en kalveren.