Maria Allen
Fabian Schmidt is de curator van het vivarium van de dierentuin van Basel en hecht veel belang aan natuurlijke en esthetisch ontworpen terraria. De bioloog legt uit hoe reptielen en amfibieën gehouden moeten worden.
Meneer Schmidt, waarom bent u gefascineerd door reptielen en amfibieën?
Mijn vader hield Griekse schildpadden, waar ik voor zorgde. Het unieke van de schelp en de lange levensduur van deze dieren inspireren mij. Al sinds ik me kan herinneren ben ik gefascineerd door reptielen en amfibieën.
Wat is de uitdaging van het werken met deze dieren?
Ze zijn bijna volledig afhankelijk van hun omgeving voor temperatuur. Het wordt niet beïnvloed door het metabolisme. Het is onze taak om de ideale omstandigheden na te bootsen. Bij terroristen heb je dus ook veel met techniek te maken.
Hoeveel terraria heeft de dierentuin van Basel?
21 in het vivarium, een aantal verspreid over andere delen van de dierentuin en een groot aantal achter de schermen als kweekterraria of quarantainestations.
Dek je de vraag met je eigen nakomelingen?
Ja, we houden meerdere broedparen van de meeste soorten achter de schermen. We handelen ook met andere dierentuinen en met gerenommeerde particuliere fokkers.
Hoe belangrijk zijn reptielen en amfibieën voor Europese dierentuinen?
Je bent een constante. Het Bazelse Vivarium is in heel Europa bekend. Het heeft belangrijke collecties in Tsjechische dierentuinen, vooral in Praag, maar ook in Duitse en Nederlandse dierentuinen. Dierentuinen hebben fokprogramma's voor zeldzame soorten. Zo ben ik ondervoorzitter van de werkgroep voor reptielen en ben ik in het bijzonder verantwoordelijk voor alle krokodillen in Europese dierentuinen.
Hoeveel soorten houdt u in Bazel?
Het zijn er tussen de 30 en 40. We hebben een kleine maar fijne collectie. We zetten ons in het bijzonder in voor de stralingsschildpadden uit Madagaskar, de Chinese krokodillenhagedissen en modderduivels uit de VS.
… Modderduivel?
Dit zijn reuzensalamanders, de grootste amfibieën in de VS. Ze kunnen tot 60 centimeter groot worden en zijn plaatselijk uitgeroeid. We kregen zes dieren uit een dierentuin in Texas. In Europa is deze soort alleen te zien in de dierentuin van Chemnitz in Duitsland. Momenteel bouwen we voor hen een groot showterrarium.
Zijn herintroducties van bedreigde reptielen of amfibieën een probleem?
Gedeeltelijk. Eerst moet je controleren of de omstandigheden ter plaatse überhaupt kloppen. Of er nog geschikt leefgebied beschikbaar is en de oorspronkelijke bedreigingen zijn afgewend. Bovendien mogen broedziekten niet worden overgedragen op wilde populaties. En de genetica van de vrijgelaten dieren moet overeenkomen met die van de lokale soort. Ik heb bijvoorbeeld alle dwergkrokodillen genetisch getest in Europese dierentuinen en nu weet ik uit welke gebieden ze komen.
Zijn reptielen en amfibieën ook geschikte huisdieren voor particulieren?
Absoluut ja. De meeste houders en curatoren die zich bezighouden met reptielen in dierentuinen waren voorheen particuliere houders en fokkers. Voorwaarde is dat zo'n passie erop gericht is om jaren mee te gaan, dat je omgaat met de leefomgeving van de dieren door de biotopen te bezoeken, temperatuur, vochtigheid en UV-straling te meten, of vakliteratuur te bestuderen.
Zijn particuliere fokkers belangrijk voor dierentuinen?
We zouden onze taak om soorten onder menselijke zorg in stand te houden niet kunnen vervullen als er geen toegewijde particuliere houders waren. Daarom staan we heel open voor hen. Er zijn een aantal particulieren met een enorme kennis. Wij leren van hen.
Is het voor reptielen en amfibieën belangrijk dat de terraria zijn uitgerust met natuurlijke materialen, of zijn planten en schuilplaatsen voldoende van plastic?
Er moet worden voorzien in de behoeften van het dier. Als hij zich graag verbergt, maakt het niet uit of zijn grot van natuursteen of een bloempot is gemaakt. Als je zwarte plastic borden buiten ophangt, verschuilen slangen zich er graag onder. In de dierentuin willen we de reptielen echter in hun natuurlijke habitat laten zien.
Wat zijn de centrale technische hulpmiddelen voor de verzorging van reptielen in een terrarium?
lampen en verwarming. Licht is essentieel. Tegenwoordig zijn er lampen die licht, warmte en ultraviolette straling combineren. Een terrarium mag echter niet de hele dag met hetzelfde licht worden verlicht. Vochtigheid is belangrijk voor regenwoudterraria en temperatuur voor alle terrariumdieren.
Zijn verschillende temperatuurzones in het terrarium belangrijk?
Ja. Tegenwoordig wordt er echter minder via vloerplaten verwarmd en veel meer van bovenaf. Ook in de natuur komt warmte van boven. Bepaalde soorten hebben seizoensgebonden verschillende temperatuurvereisten, sommige houden zelfs een winterslaap. De driedimensionaliteit van het terrarium is voor veel soorten essentieel om mobiel te blijven en niet dik te worden. Men moet de behoeften van een soort kennen.