De Patterdale Terrier werd halverwege de 20e eeuw in het Verenigd Koninkrijk gefokt voor de bescherming van het vee en de jacht. Zijn voorouder is een zwarte vielterriër. Ze zijn zo nauw verwant en lijken zo op elkaar dat sommige amateurs ze door elkaar halen en namen en kenmerken door elkaar halen.
De Patterdale Terrier is een echte jager, een hond met een levendig temperament en indrukwekkende werkkwaliteiten. In de jaren zestig werd het beschouwd als een van de beste rassen voor het vangen van gravende dieren in het ruige terrein van Noord-Engeland.