Mērija Alena
Hiēnas ir plēsēji un dzīvo Āfrikā un Vidusāzijā. Savvaļā Eiropā hiēnu nav. Hiēnu sugas ietver brūno hiēnu, svītraino hiēnu un plankumaino hiēnu.
Atkarībā no hiēnas sugas brūnā kažokāda ir plankumaina, svītraina vai pārsvarā melni brūna. Ausis ir gaiši brūnas. Hiēnām ir pūkainas melnas astes. Hiēnām ir četri pirksti uz priekšējām un aizmugurējām kājām. Ķepām ir neasi nagi, kurus nevar ievilkt. Viena no spilgtākajām hiēnu iezīmēm ir to krēpes. Tas sniedzas pāri kaklam un mugurai, un to var uzstādīt.
Lielākā hiēnu suga ir plankumainā hiēna. Tas var izaugt līdz 170 centimetriem garš, apmēram velosipēda garumā. Pārējās hiēnu sugas ir ievērojami mazākas. Visām sugām priekšējās kājas ir garākas nekā pakaļkājas. Tā rezultātā tiem ir stipri slīpa mugura.
Dabā hiēnas dzīvo apmēram 20 gadus. Vecākā raibā hiēna zoodārzā nodzīvoja pat 40 gadu vecumu.
Kā un no kā dzīvo hiēnas?
Hiēnas dzīvo lielos baros līdz 100 dzīvniekiem. Viņiem ir sava teritorija. Viņiem ir jāaizstāvas pret citiem bariem. Rajona centrs ir ala, kurā audzē mazuļus. Baru vada mātīte, tēviņiem ir jāpakļaujas.
Kamēr brūnās un svītrainās hiēnas labprātāk barojas ar beigtiem dzīvniekiem, plankumainās hiēnas medī baros. Krēslas laikā viņi kopā medī gnu, zebru, antilopi un bifeļus. Zebrai vai bifelim kopā ir jāstrādā līdz 20 hiēnām, lai noķertu upuri. Viņiem patīk arī padzīt citus plēsējus no sava upura. Ar saviem spēcīgajiem žokļiem un stiprajiem zobiem viņi pat sasmalcina kaulus.
Hiēnām ir liela nozīme dabā. Kad viņi ēd beigtus dzīvniekus vai medī slimus dzīvniekus, tie palīdz ierobežot mēri un slimības.
Hiēnām nav noteikta pārošanās sezona gadā, bet tās dzemdē visu gadu. Hiēnu grūsnības periods ilgst apmēram trīs mēnešus. Metienā piedzimst viens līdz pieci mazuļi, kurus māte zīda pusotru gadu.
Vislielākos draudus hiēnām rada cilvēki. Cilvēks medī hiēnas, jo tās uzbrūk viņa mājlopiem. Hiēnām var uzbrukt arī lauvas un citi plēsēji.
Hiēnas kļuva slavenas filmās, pateicoties Volta Disneja filmai “Karalis lauva”. Šeit Shenzi, Banzai un Ed ir trīs hiēnas, kuras ne vienmēr izceļas ar gudrību.