Mērija Alena
Alkšņi ir lapu koki. Tie veido ģints ar aptuveni 35 dažādām sugām. Viduseiropā aug zaļalksnis, pelēkalksnis un melnalksnis. Alksnis ir saistīts ar bērzu.
Alkšņu īpašākais ir to saknes. Tie veido īpašus mezgliņus, kas darbojas kopā ar baktērijām. Kopā viņi pārvērš dabā sastopamo slāpekli, lai alkšņi to varētu izmantot kā mēslojumu. Tāpēc alkšņi var dzīvot arī tur, kur augsnē ir pārāk maz barības vielu citiem augiem.
Pateicoties šai īpašībai, alkšņi bieži parādās kā pirmie augi, piemēram, pēc lavīnas. Tāpēc tos sauc par pionieraugiem. Pelēkajiem un melnalkšņiem patīk augt krastos vai citādi mitrās vietās. Arī tur augsnē ir maz barības vielu.
Alkšņa koksne ir vidēji smaga un viegli apstrādājama. Agrāk to galvenokārt izmantoja ogļu ražošanai, no kurām gatavoja šaujampulveri. Mēbelēm tiek izmantota arī alkšņa koksne. Tas ir ļoti piemērots arī bungām un līdzīgiem ritma instrumentiem. Tomēr alkšņa koksne gandrīz nepanes mitrumu. Tāpēc to neizmanto priekšdurvīm vai ārsienām.
Centrāleiropā alkšņi ir apdraudēti. Pseido sēne izraisa sakņu puvi. Sēnes patiesībā nav sēnes, bet ir ciešāk saistītas ar aļģēm.