Bradipo

Per i bradipi, il mondo è per lo più sottosopra: pendono con la testa e la schiena sugli alberi e si muovono solo al rallentatore.

Caratteristiche

Che aspetto hanno i bradipi?

I bradipi sono mammiferi. Appartengono al superordine degli animali articolati secondari. Sono così chiamati perché alcune delle loro vertebre toraciche e lombari hanno articolazioni extra che mancano ad altri mammiferi. Appartengono inoltre all'ordine delle braccia dentate e formano due famiglie: i bradipi tridattili (Bradypodidae) e i bradipi bidattili (Choloepidae).

I bradipi tridattili sono lunghi circa 50 centimetri e pesano fino a cinque chilogrammi, i bradipi con due dita sono notevolmente più grandi: sono lunghi fino a 75 centimetri e pesano fino a nove chilogrammi. In alcune specie di bradipi, le zampe anteriori sono più lunghe di quelle posteriori. Tipici dei bradipi sono il tipo e il numero delle dita e: Sono parzialmente fuse. Invece di cinque dita, tutti i bradipi hanno solo tre dita sulle zampe posteriori.

Il bradipo tridattilo ha tre dita su ciascun arto anteriore, mentre il bradipo tridattilo ha solo due dita. Questi hanno artigli lunghi fino a tre pollici: ganci perfetti per aggrapparsi ai rami degli alberi con il corpo e la testa pendenti. Una caratteristica dei bradipi è la loro colonna cervicale estremamente flessibile: possono girare la testa di 180 gradi.

Anche la loro pelliccia lunga e un po' ispida non cresce come la conosciamo dagli altri mammiferi: la corona non corre lungo la schiena, ma sul ventre. Ciò consente alla pioggia di scivolare via dal pelo degli animali appesi all'albero. Inoltre, la pelliccia dei bradipi è spesso colorata di uno strano verde. Il motivo sono le alghe microscopiche che vivono nella pelliccia degli animali.

Le alghe possono prosperare bene nel pelo caldo e umido dei bradipi, mentre i bradipi si sono perfettamente mimetizzati tra gli alberi della giungla grazie al colore verdastro della loro pelliccia. Grazie alle loro teste rotonde con facce piatte e orecchie piccole e rotonde, i bradipi sembrano un po' dei folletti divertenti o sorprendenti.

Dove vivono i bradipi?

I bradipi si trovano solo nell'America centrale e meridionale, il limite meridionale della loro presenza è in Perù e nel Brasile meridionale. I bradipi trascorrono la maggior parte della loro vita sulle cime degli alberi delle foreste pluviali tropicali.

Quali tipi di bradipi esistono?

Ci sono due famiglie nel sottordine dei bradipi: la famiglia dei bradipi tridattili comprende il bradipo dal collare (Bradypus torquatus), il bradipo dalla gola marrone (Bradypus variegatus) e il bradipo dalla gola bianca (Bradypus tridactylus). Un'altra specie, Bradypus pygmaeus, si trova solo su un'isola al largo della costa di Panama. La famiglia dei bradipi con due dita (Cholooepidae) comprende il bradipo con due dita vero e proprio (Choloepus didactylus), chiamato anche Unau, e il bradipo con due dita di Hoffmann (Choloepus hoffmanni). I parenti più stretti dei bradipi sono i formichieri e gli armadilli

Quanti anni hanno i bradipi?

Non si sa esattamente quanti anni abbiano i bradipi in natura. Alcuni ricercatori presumono che vivano dai 30 ai 40 anni. I bradipi con due dita sono per lo più tenuti negli zoo. Alcuni di loro vivono lì da più di 20 anni.

Comportarsi

Come vivono i bradipi?

I bradipi sono animali piuttosto accomodanti e sono considerati i mammiferi più lenti. Trascorrono la maggior parte del loro tempo tranquillamente su un albero. Di solito si appendono con gli artigli a un ramo, si rannicchiano, appoggiano la testa sul petto e dormono fino a 15 ore al giorno. Oppure si siedono in questa posizione in una biforcazione del ramo.

Quando si svegliano, iniziano a cercare cibo, ma anche allora si muovono come al rallentatore: gli animali dondolano lungo i rami, appesi all'indietro. Se non riescono a raggiungere il cibo, cioè foglie, frutti e fiori, direttamente con la bocca, lo afferrano con gli artigli. I bradipi lasciano le cime degli alberi solo quando non c'è più cibo e nessun altro albero può essere raggiunto direttamente. Quindi si arrampicano a terra e strisciano molto goffamente verso un altro albero.

Puoi strisciare in avanti solo con le gambe sdraiate sullo stomaco. In acqua, invece, si rivelano discreti nuotatori. Ma questi pacifici abitanti della giungla portano davvero giustamente il nome di “bradipo”? Anche se dormono circa 15 ore al giorno, la risposta è no. Perché i bradipi non sono pigri ma si sono abilmente adattati alle loro particolari condizioni di vita. Poiché il loro cibo è facilmente accessibile, non è necessario che si muovano rapidamente. Anche perché il cibo di origine vegetale non fornisce così tanta energia, lo stile di vita lento degli animali ha dato prova di sé. Usano meno energia e riescono a cavarsela con il cibo vegetale.

Inoltre, la loro lentezza ha un altro grande vantaggio: se non salti freneticamente tra i rami degli alberi, difficilmente verrai notato dai nemici. Un predatore non individuerà facilmente i bradipi, che si muovono a passo di lumaca. Inoltre, la colorazione verdastra del pelo causata dalle alghe fa sì che gli animali siano perfettamente mimetizzati e quasi invisibili.

Amici e nemici del bradipo

Oltre ai predatori, il pericolo particolare è rappresentato dall'uomo: in alcune regioni del Sud America si cacciano i bradipi. La loro carne viene mangiata e la loro pelliccia viene usata come sottosella.

Come si riproducono i bradipi?

I bradipi possono riprodursi tutto l'anno. Il periodo di gestazione dura da tre a quattro mesi e mezzo per i bradipi tridattili e da otto a nove mesi per i bradipi con due dita. Di solito nasce un solo cucciolo. Le femmine partoriscono i piccoli appendendoli all'albero.

I bambini nascono con la testa, strisciando sulla pancia della madre fino al seno. Lì si aggrappano e succhiano i capezzoli, che si trovano sotto le ascelle delle zampe anteriori. I cuccioli di bradipo rimangono sempre aggrappati al pelo della madre. Se quando si dondola tra i rami diventa troppo stretto, anche i piccoli bradipi si arrampicano abilmente sulla schiena della madre e poi di nuovo sulla sua pancia.

I giovani bradipi iniziano a fare spuntini con il cibo degli adulti in tenera età e entro i due mesi e mezzo mangiano da soli. Ma i piccoli vengono allattati fino a cinque mesi e lasciano il corpo della madre solo a nove mesi. Diventano sessualmente maturi all'età di due anni e mezzo o tre anni.