Maria Allen
I bradipi sono mammiferi che vivono nelle foreste pluviali del Sud America. Le loro braccia sono più lunghe delle zampe posteriori. Hanno code tozze e cappotti ispidi. Esistono bradipi bidattili e tridattili, distinti dal numero di dita visibili. Ha artigli lunghi e ricurvi.
I bradipi si trovano sugli alberi, dove mangiano principalmente foglie. Si tengono lì con i loro grandi artigli e sono così stretti che non cadono nemmeno quando dormono. La loro pelliccia lascia defluire la pioggia. A volte nel pelo crescono anche le alghe perché l'animale si muove così poco. Il bradipo può ottenere una sfumatura verdastra da questo.
I bradipi sono considerati particolarmente pigri. Dormi 19 ore su 24 in un giorno. Quando si muovono, lo fanno molto lentamente: non percorrono più di due metri al minuto. Questo perché il loro cibo contiene pochissima energia. Tuttavia, anche gli organi e i movimenti del bradipo richiedono pochissima energia.
Poco si sa sulla riproduzione dei bradipi. Le femmine diventano sessualmente mature intorno ai tre o quattro anni di età. I bradipi tridattili rimangono incinti per circa sei mesi, mentre i bradipi con due dita portano i loro bambini nel grembo per quasi un anno.
Il cucciolo pesa meno di mezzo chilo. Non ci sono gemelli. Durante il parto la madre resta appesa ai rami. Il cucciolo si aggrappa alla pancia della madre con la sua pelliccia e lì beve il suo latte per circa due mesi. Dopo alcune settimane inizia a mangiare le foglie.
Nessuno sa esattamente quanti anni invecchiano i bradipi. In cattività può durare trent'anni o più. In natura, però, vengono spesso mangiati da grandi felini, rapaci o serpenti.