Orangutan

Sono timidi ma intelligenti e la loro natura simpatica ci affascina: gli oranghi con la loro lunga pelliccia rossa sono le uniche grandi scimmie in Asia.

Caratteristiche

Che aspetto hanno gli oranghi?

Gli oranghi appartengono alle grandi scimmie insieme ai gorilla e agli scimpanzé che vivono in Africa. Ma poiché differiscono maggiormente dai loro parenti africani, formano la propria sottofamiglia. Gli oranghi misurano da 115 a 150 centimetri dalla testa al basso.

Maschi e femmine pesano in modo diverso: mentre gli aranci maschi pesano dai 50 ai 90 chilogrammi – alcuni anche di più – le femmine più delicate pesano solo dai 30 ai 50 chilogrammi. Come tutte le grandi scimmie, non hanno coda. La loro pelliccia lunga, ispida e di colore da rosso a brunastro è inconfondibile. La pelliccia pende infrange lunghe fino a 50 centimetri, soprattutto su spalle e braccia.

Questi hanno uno scopo speciale: l'acqua piovana scorre su di loro in modo che la pelle degli animali rimanga il più asciutta possibile anche in caso di forti piogge. La testa dell'orango ha meno rigonfiamenti sugli occhi rispetto a quella delle scimmie africane e il loro muso sporge relativamente lontano.

I maschi hanno una barba piuttosto lunga e una sacca per la gola. Man mano che invecchiano, sviluppano quelle che sono note come creste delle guance. Queste sono pieghe strette della pelle su entrambi i lati del viso. Queste creste delle guance sono un segno della salute degli animali: più spesse sono le creste delle guance, più in forma è un orangutan maschio. Negli animali malati e deboli, le creste delle guance sono piccole.

Gli oranghi si adattano perfettamente alla vita sugli alberi: le loro gambe sono relativamente corte e i loro piedi sono quasi come mani. Le braccia sono estremamente lunghe: un orango adulto può avere un'apertura alare di 2.25 metri. Le mani sono lunghe e leggermente curve, il pollice è corto, quindi gli oranghi possono afferrare molto bene. Grazie alle gambe corte e alle braccia lunghe, gli oranghi sono abili arrampicatori che oscillano potentemente da un ramo all'altro.

Dove vivono gli oranghi?

Oggi, gli oranghi si trovano solo nel sud-est asiatico sulle due isole indonesiane di Sumatra e Borneo. A Sumatra, gli oranghi vivono nel nord-ovest e in alcune parti della costa occidentale, nel Borneo si trovano principalmente nel sud e nell'est. In passato, mostrano i fossili, erano molto più diffusi nel sud-est asiatico. Gli oranghi sono abitanti degli alberi: vivono nelle foreste pluviali tropicali. Lì si verificano dalle coste del mare fino a un'altitudine di circa 1500 metri. Si trovano spesso vicino a paludi e fiumi.

Quali specie di oranghi esistono?

Gli oranghi che vivono nel Borneo e a Sumatra sono in qualche modo diversi l'uno dall'altro. Mentre una volta si pensava che fossero due sottospecie, oggi sono per lo più considerate due specie diverse ma molto strettamente correlate.

Gli oranghi che vivono a Sumatra hanno il nome scientifico Pongo abelii, quelli del Borneo Pongo pygmaeus. Gli oranghi del Borneo sono un po' più delicati e hanno una pelliccia più corta e più scura, mentre la pelliccia degli oranghi di Sumatra è più lunga e più rossa.

Quanti anni hanno gli oranghi?

In natura, gli oranghi possono vivere fino a 50 anni, in cattività circa 60 anni.

Comportarsi

Come vivono gli oranghi?

Rispetto ad altre grandi scimmie, gli oranghi sono relativamente timidi e solitari. Ma come i loro parenti africani, sono diurni. Il nome "orangutan" deriva dalla lingua malese e significa "gente della foresta" in tedesco, un'indicazione che gli oranghi si trovano solo nella foresta.

Di tutte le grandi scimmie, sono gli unici veri abitanti degli alberi. Scimpanzé e gorilla vivono sia sulla terra che sugli alberi. Gli oranghi, d'altra parte, sono arrampicatori perfetti, trascorrono la maggior parte del loro tempo sugli alberi della giungla, oscillando con grazia da un albero all'altro.

Di notte costruiscono nidi di alberi con ramoscelli e foglie. Questi nidi possono avere un diametro fino a un metro. Si vedono raramente a terra e, quando lo sono, non si appoggiano alle nocche delle mani come fanno i gorilla o gli scimpanzé, ma ai palmi delle mani o ai pugni. E nemmeno l'acqua è nel loro elemento: gli oranghi, come tutte le grandi scimmie e come noi umani, non sanno nuotare per natura.

Ecco perché succede ancora e ancora che gli oranghi annegano. Tuttavia, poiché sono molto intelligenti e imitano molte cose, possono sicuramente imparare a nuotare.

Qualcos'altro distingue gli oranghi dalle altre grandi scimmie: non vivono in gruppo, ma non sono nemmeno dei veri solitari. Le femmine ei loro piccoli vivono insieme, occasionalmente accompagnati da un maschio. Altri oranghi adulti vagano spesso da soli, ma a volte in coppia. Le femmine in particolare cercano occasionalmente la compagnia di altri animali, mentre i maschi tendono a reagire ostile quando si incontrano.

Tuttavia, l'esatta vita familiare e il comportamento sociale degli oranghi non è ancora noto: sappiamo semplicemente troppo poco di questi abitanti delle foreste.

I ricercatori hanno scoperto che gli oranghi di rango superiore, in particolare, hanno un territorio in cui si nutrono quotidianamente, mentre gli animali di rango inferiore vagano. Alcuni rimangono in una zona per alcuni mesi, continuano a migrare e tornano più e più volte nelle stesse aree, altri – soprattutto i giovani maschi – migrano costantemente.

Amici e nemici dell'orango

I predatori in particolare possono essere pericolosi per gli oranghi. Tuttavia, la minaccia maggiore viene dalla deforestazione e dalla distruzione del loro habitat. Inoltre, gli oranghi vengono ancora cacciati e gli animali giovani, in particolare, vengono persino venduti come animali domestici, sebbene ciò sia severamente vietato.

Come si riproducono gli oranghi?

Gli oranghi si riproducono tutto l'anno. Un giovane nasce da otto a nove mesi dopo l'accoppiamento. I bambini pesano da 1.5 a 2 chilogrammi. Dipendono interamente dalle cure della madre: si aggrappano al pelo, vengono portati in giro, allattati e nutriti con cibo masticato. E, naturalmente, dormono con lei nel nido dell'albero. Cominciano solo a scoprire il mondo che li circonda e imparano ad arrampicare dall'età di circa due anni. Tuttavia, all'inizio, stanno sempre vicino alla madre. I giovani aranci diventano indipendenti solo lentamente all'età di cinque-otto anni.