Maria Allen
L'orca assassina è la specie di delfino più grande del mondo e, come tutti i delfini, è un cetaceo. È anche chiamata orca o balena assassina. I balenieri hanno dato all'orca assassina il nome di "orca assassina" perché sembra brutale quando l'orca assassina sta inseguendo la sua preda.
Le orche assassine sono lunghe fino a dieci metri e spesso pesano diverse tonnellate. Una tonnellata è di 1000 chilogrammi, tanto quanto pesa una piccola automobile. Possono vivere fino a 90 anni. La pinna dorsale delle orche assassine può essere lunga quasi due metri, assomiglia un po' a una spada e dà loro anche il nome. A causa della loro colorazione in bianco e nero, le orche assassine sono particolarmente facili da individuare. Hanno il dorso nero, il ventre bianco e una macchia bianca dietro ogni occhio.
Le orche assassine sono distribuite in tutto il mondo, ma la maggior parte vive in acque più fredde nel Pacifico settentrionale e nell'Atlantico settentrionale e nei mari polari nell'Artico e nell'Antartide. In Europa, le orche assassine sono più comuni al largo delle coste della Norvegia, con alcune di queste balene che si trovano anche nel Mar Baltico e nel Mare del Nord meridionale.
Come vivono le orche assassine?
Le orche assassine viaggiano spesso in gruppo, viaggiando a velocità da 10 a 20 chilometri all'ora. È più veloce di una bicicletta lenta. Trascorrono la maggior parte del loro tempo vicino alle coste.
L'orca assassina trascorre più della metà della giornata alla ricerca di cibo. In quanto balena assassina, si nutre principalmente di pesci, mammiferi marini come le foche o uccelli marini come i pinguini. In gruppo, l'orca caccia anche altre balene, che sono per lo più delfini, cioè piccole balene. Le orche assassine attaccano raramente gli umani.
Non si sa molto sulla riproduzione. Le mucche di balene assassine diventano sessualmente mature intorno ai sei-dieci anni. La gravidanza dura da uno a un anno e mezzo. Alla nascita, un cucciolo di balena assassina è lungo due metri e pesa 200 chilogrammi. Succhia il latte di sua madre per un anno o due. Tuttavia, sta già mangiando cibo solido durante questo periodo.
Da una nascita all'altra possono passare dai due ai quattordici anni. Una mucca orca può dare alla luce da cinque a sei cuccioli nel corso della sua vita. Tuttavia, quasi la metà di loro muore prima di avere figli.