Giraffa

Le giraffe sono tra gli animali più cospicui: con i loro colli estremamente lunghi, sono inconfondibili.

Caratteristiche

Che aspetto hanno le giraffe?

Le giraffe hanno un aspetto piuttosto insolito: hanno quattro zampe molto lunghe e il collo più lungo di tutti i mammiferi: come la maggior parte dei mammiferi, è costituito da sole sette vertebre cervicali. Tuttavia, questi sono lunghi circa 40 centimetri ciascuno e sono supportati da muscoli del collo molto forti. Tuttavia, le giraffe non hanno sempre avuto un collo così lungo. Gli antenati della giraffa, che vivevano in Europa, Africa e Asia circa 65 milioni di anni fa, avevano ancora il collo corto. Solo nel corso dello sviluppo il collo della giraffa si allungava sempre di più: questo dava agli animali un vantaggio perché potevano utilizzare le scorte di cibo in alto sugli alberi.

Complessivamente, le giraffe raggiungono un'altezza corporea di circa 5.5 metri, a volte anche di più. Questo li rende gli animali più alti. Il loro corpo è lungo fino a quattro metri e pesano circa 700 chilogrammi. Le femmine sono in media più piccole dei maschi. Le zampe anteriori delle giraffe sono più lunghe delle zampe posteriori, quindi la parte posteriore è fortemente inclinata.

Le giraffe hanno piccole corna composte da due a cinque coni. Le corna di una giraffa maschio possono crescere fino a 25 centimetri di lunghezza, mentre quelle di una femmina sono molto più corte. Le corna della giraffa sono protette da una speciale pelle chiamata rafia. La pelliccia della giraffa va dal marrone al beige e ha motivi diversi: a seconda della sottospecie, le giraffe hanno macchie o segni a rete.

Dove vivono le giraffe?

Le giraffe vivono esclusivamente in Africa. Si trovano nelle regioni a sud del Sahara in Sud Africa. Le giraffe preferiscono vivere in savane ricche di cespugli e alberi.

Quali specie di giraffe esistono?

Insieme agli okapi, le giraffe formano la famiglia delle giraffe. Tuttavia, gli okapi hanno solo il collo corto. Esistono otto sottospecie di giraffe originarie di diverse parti dell'Africa: la giraffa nubiana, la giraffa del Kordofan, la giraffa del Ciad, la giraffa reticolata, la giraffa dell'Uganda, la giraffa Maasai, la giraffa dell'Angola e la giraffa del Capo. Queste sottospecie differiscono solo per il colore e il motivo della loro pelliccia e per le dimensioni e la forma delle loro corna. Altri parenti delle giraffe includono i cervi. Puoi dirlo dal fatto che le giraffe hanno piccole corna simili a corna.

Quanti anni hanno le giraffe?

Le giraffe vivono fino a circa 20 anni, a volte 25 anni o poco più. In cattività possono vivere fino a 30 anni.

Comportarsi

Come vivono le giraffe?

Le giraffe vivono in gruppi fino a 30 animali e sono attive di giorno e di notte. La composizione di questi gruppi è in continua evoluzione e gli animali spesso si spostano da un gruppo all'altro.

Poiché le giraffe sono così grandi ma si nutrono solo di foglie e germogli, che sono abbastanza poveri di nutrienti, trascorrono la maggior parte della giornata a mangiare. Migrano da un albero all'altro e pascolano persino sui rami a cinque metri di altezza. Poiché le giraffe, come le mucche, sono ruminanti, quando non mangiano trascorrono la giornata riposando e rimuginando sul cibo. Anche di notte, il cibo difficile da digerire viene ancora ruminato. Le giraffe dormono poco. Trascorrono solo pochi minuti alla volta addormentati. In totale, sono meno di due ore a notte. Si sdraiano a terra e piegano la testa all'indietro verso il corpo.

Brevi periodi di sonno sono tipici per i grandi mammiferi poiché durante questo periodo non sono protetti dai predatori e sono molto vulnerabili. Il colore del mantello e i segni delle giraffe si adattano in modo ottimale all'ambiente circostante: i toni del marrone e del beige e i segni netti e macchiati significano che sono ben mimetizzati tra gli alberi nell'ambiente della savana.

Un'altra caratteristica tipica delle giraffe è la loro andatura: camminano nel cosiddetto ambo. Ciò significa che le gambe anteriori e posteriori di un lato vengono spostate in avanti contemporaneamente. Ecco perché hanno un'andatura a dondolo. Tuttavia, possono essere ancora molto veloci e possono raggiungere una velocità di circa 60 chilometri orari quando minacciati.

Le giraffe sono generalmente molto pacifiche. Forse è da lì che deriva il suo nome: il termine “giraffa” deriva dalla parola araba “sicuro”, che significa qualcosa come “adorabile”. Sebbene le giraffe abbiano una gerarchia, non combattono quasi mai tra loro. Solo di tanto in tanto puoi vedere due tori che combattono tra loro. Sbattono la testa l'uno contro l'altro. Questi colpi possono essere così potenti che gli animali a volte svengono.

Amici e nemici della giraffa

Solo i grandi predatori come i leoni possono essere pericolosi per le giovani giraffe malate. Le giraffe sono solitamente protette dai predatori dal camuffamento della loro pelliccia. Inoltre, possono vedere, annusare e sentire molto bene e percepire i nemici da lontano. E le giraffe adulte possono sferrare potenti calci con i loro zoccoli che possono persino schiacciare il cranio di un leone. Per godere della protezione di un grande branco, le giraffe spesso si mescolano a gruppi di zebre o gnu.

Come si riproducono le giraffe?

Le giraffe femmine danno alla luce un solo cucciolo. Il cucciolo di giraffa nasce dopo un periodo di gestazione di circa 15 mesi. Alla nascita è già alto due metri e pesa oltre 75 chilogrammi. La madre sta in piedi durante il parto in modo che i piccoli cadano a terra da un'altezza di due metri. Le piccole giraffe possono camminare non appena nascono. Nel primo anno di vita vengono ancora allattati dalla madre. Ma dopo poche settimane stanno anche rosicchiando foglie e ramoscelli. Dopo il primo anno di vita, le giovani giraffe sono indipendenti e lasciano la madre. All'età di quattro anni sono in grado di riprodursi.

Come comunicano le giraffe?

Noi umani non sentiamo un suono dalle giraffe, ma ciò non significa che siano muti. Piuttosto, le giraffe comunicano con gli infrasuoni, che non possiamo sentire. Con l'aiuto di questi toni molto profondi, si tengono in contatto tra loro anche a lunghe distanze.