Maria Allen
Introduzione
Francine Patterson era una psicologa animale americana nota soprattutto per il suo lavoro con Koko il gorilla. Ha trascorso oltre quattro decenni a studiare il comportamento e le capacità comunicative di Koko, che è stata in grado di apprendere e utilizzare la lingua dei segni americana (ASL) per comunicare con Patterson e altri umani. Il lavoro di Patterson con Koko ha avuto un impatto significativo nel campo della psicologia animale e ha sfidato le nozioni tradizionali sull'intelligenza e la capacità emotiva degli animali non umani.
Vita e formazione
Francine Patterson è nata nel 1947 in California ed è cresciuta nella San Francisco Bay Area. Ha sviluppato un precoce interesse per gli animali e la natura, e questo l'ha portata a conseguire una laurea in biologia presso l'Università della California, a Santa Cruz. Patterson ha continuato a guadagnare un dottorato di ricerca. in comportamento animale presso la Stanford University, dove ha studiato con il famoso comportamentista animale Robert Sapolsky.
Incontro con Koko il gorilla
Nel 1971, Patterson fu assunto dallo psicologo Roger Fouts per lavorare con Koko, un giovane gorilla nato nello zoo di San Francisco e cresciuto da Fouts e dai suoi colleghi. Patterson è stata subito colpita dall'intelligenza e dalla curiosità di Koko, e ha iniziato a sviluppare uno stretto legame con il giovane gorilla. Nel corso del tempo, Patterson è diventata la principale badante e insegnante di Koko, trascorrendo ore ogni giorno con lei e insegnando alla sua ASL.
Insegnamento della lingua dei segni americana a Koko
Il lavoro di Patterson con Koko prevedeva l'uso dell'ASL per comunicare con il gorilla e insegnarle nuove parole e concetti. Patterson ha usato una combinazione di inglese parlato e ASL per comunicare con Koko, e gradualmente ha costruito un vocabolario di centinaia di segni. Koko è stata in grado di usare l'ASL per esprimere i suoi pensieri e sentimenti, ed è stata persino in grado di fare domande e fare richieste.
Osservazioni e scoperte
Nel corso degli anni, Patterson ha fatto una serie di importanti osservazioni e scoperte sul comportamento e sulle capacità comunicative di Koko. Ha scoperto che Koko era in grado di comprendere e utilizzare concetti astratti, come "domani" e "buonanotte". Patterson ha anche osservato che Koko era capace di empatia e aveva una forte connessione emotiva con i suoi caregiver.
Pubblicazioni e premi
Il lavoro di Patterson con Koko è stato ampiamente riconosciuto e lodato. Ha pubblicato numerosi articoli e articoli sulla sua ricerca e ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti per i suoi contributi alla psicologia animale. Nel 2012 le è stato conferito il Lifetime Achievement Award dalla International Primatological Society.
Critiche e polemiche
Anche il lavoro di Patterson con Koko è stato oggetto di alcune critiche e polemiche. Alcuni scienziati hanno messo in dubbio la validità della sua ricerca, sostenendo che la capacità di Koko di usare l'ASL fosse sopravvalutata o che il suo comportamento fosse troppo pesantemente influenzato dalle sue interazioni con gli umani. Altri hanno criticato le implicazioni etiche di tenere un gorilla in cattività per così tanto tempo.
Eredità e impatto
Nonostante queste critiche, il lavoro di Patterson con Koko ha avuto un impatto significativo nel campo della psicologia animale. La sua ricerca ha sfidato le nozioni tradizionali sull'intelligenza e la capacità emotiva degli animali non umani e ha ispirato molti altri scienziati a studiare la comunicazione e il comportamento degli animali. Il suo lavoro ha anche contribuito a sensibilizzare sull'importanza della conservazione e del benessere degli animali.
Altri contributi alla psicologia animale
Oltre al suo lavoro con Koko, Patterson ha dato molti altri importanti contributi nel campo della psicologia animale. Ha condotto ricerche sul comportamento e la comunicazione di altri primati, come gli oranghi, e ha sviluppato nuovi metodi per studiare il comportamento degli animali in natura. Ha anche lavorato per promuovere l'uso di tecniche di addestramento di rinforzo positivo per gli animali in cattività.
Vita personale e morte
Patterson è deceduta nel giugno 2018 all'età di 69 anni. Le hanno lasciato il marito e collaboratore, il dottor Ronald Cohn, e i loro due figli. Sarà ricordata come una scienziata pioniera e una compassionevole sostenitrice dei diritti degli animali.
Conclusione
Il lavoro di Francine Patterson con Koko il gorilla ha avuto un profondo impatto nel campo della psicologia animale. La sua ricerca ha sfidato le nozioni tradizionali sull'intelligenza e la capacità emotiva degli animali non umani e ha ispirato molti altri scienziati a studiare la comunicazione e il comportamento degli animali. Nonostante alcune polemiche e critiche, l'eredità di Patterson continuerà a influenzare e modellare la nostra comprensione del regno animale per gli anni a venire.
Riferimenti e ulteriori letture
- Patterson, FG e Linden, E. (1981). L'educazione di Koko. Holt, Rinehart e Winston.
- Patterson, FG (2001). Il caso della personalità dei gorilla. In S. Bekoff, C. Allen e GM Burghardt (Eds.), L'animale cognitivo: prospettive empiriche e teoriche sulla cognizione animale (pp. 43-52). Stampa del MIT.
- Fouts, RS e Patterson, FG (2002). Imparare dai gorilla: una conversazione con Francine Patterson. In EW Menzel (a cura di), Imparare dagli animali: esaminare la natura dell'unicità umana (pp. 21-38). Associazione Americana di Psicologia.