Castoro

I castori sono dei veri architetti del paesaggio: costruiscono castelli e dighe, arginano corsi d'acqua e abbattono alberi. Questo crea un nuovo habitat per piante e animali.

Caratteristiche

Che aspetto hanno i castori?

I castori sono i secondi roditori più grandi del mondo. Solo i capibara sudamericani diventano più grandi. Il loro corpo è piuttosto goffo e tozzo e cresce fino a 100 centimetri di lunghezza. Una caratteristica tipica del castoro è la coda appiattita, larga fino a 16 centimetri e priva di peli, lunga dai 28 ai 38 centimetri. Un castoro adulto pesa fino a 35 chilogrammi. Le femmine sono solitamente un po' più grandi dei maschi.

Particolarmente sorprendente è la folta pelliccia del castoro: sul lato del ventre ci sono 23,000 peli per centimetro quadrato di pelle, sul dorso ci sono circa 12,000 peli per centimetro quadrato. Al contrario, su una testa umana crescono solo 300 capelli per centimetro quadrato. Questa folta pelliccia marrone mantiene i castori caldi e asciutti per ore, anche in acqua. A causa della loro preziosa pelliccia, i castori venivano cacciati senza pietà fino all'estinzione.

I castori sono molto ben adattati alla vita acquatica: mentre le zampe anteriori possono afferrarsi come mani, le dita delle zampe posteriori sono palmate. Il secondo dito delle zampe posteriori ha un doppio artiglio, il cosiddetto artiglio pulitore, che viene utilizzato come pettine per la cura del pelo. Il naso e le orecchie possono essere chiusi durante la guida e gli occhi sono protetti sott'acqua da una palpebra trasparente chiamata membrana nittitante.

Colpiscono anche gli incisivi del castoro: hanno uno strato di smalto arancione (si tratta di una sostanza che rende i denti duri), sono lunghi fino a 3.5 centimetri e continuano a crescere per tutta la vita.

Dove vivono i castori?

Il castoro europeo è originario della Francia, Inghilterra, Germania, Scandinavia, Europa orientale e Russia nella Mongolia settentrionale. In alcune regioni in cui i castori furono sterminati, ora sono stati reintrodotti con successo, ad esempio in alcune zone della Baviera e sull'Elba.

I castori hanno bisogno di acqua: vivono su e in acque stagnanti e a flusso lento profonde almeno 1.5 metri. A loro piacciono particolarmente i ruscelli e i laghi circondati da foreste di pianura dove crescono salici, pioppi, pioppi tremuli, betulle e ontani. È importante che l'acqua non si secchi e non si congeli a terra in inverno.

Quali tipi di castori esistono?

Oltre al nostro castoro europeo (Castor fibre), nel Nord America esiste anche il castoro canadese (Castor canadensis). Oggi sappiamo, tuttavia, che entrambi sono la stessa specie e difficilmente differiscono l'uno dall'altro. Tuttavia, il castoro canadese è leggermente più grande di quello europeo e la sua pelliccia è di colore più bruno-rossastro.

Quanti anni hanno i castori?

In natura i castori vivono fino a 20 anni, in cattività possono vivere fino a 35 anni.

Comportarsi

Come vivono i castori?

I castori vivono sempre dentro e vicino all'acqua. Sulla terra camminano goffamente, ma nell'acqua sono agili nuotatori e tuffatori. Possono rimanere sott'acqua fino a 15 minuti. I castori vivono nello stesso territorio per molti anni. Segnano i confini del territorio con una certa secrezione oleosa, il castoreum. I castori sono animali di famiglia: vivono con il loro compagno, i bambini dell'anno precedente e quelli dell'anno in corso. La residenza principale della famiglia dei castori è l'edificio:

Si compone di una grotta abitativa sull'acqua, il cui ingresso è sotto la superficie dell'acqua. All'interno è imbottito con morbido materiale vegetale. Se la riva del fiume non è abbastanza alta e lo strato di terra sopra la grotta dell'abitazione è troppo sottile, si accumulano ramoscelli e rami, creando una collina, la cosiddetta capanna del castoro.

La casetta dei castori può essere larga fino a dieci metri e alta due metri. Questo edificio è così ben isolato che anche in pieno inverno non gela all'interno. Tuttavia, una famiglia di castori ha solitamente diverse piccole tane vicino alla tana principale, nelle quali, ad esempio, il maschio e i piccoli dell'ultimo anno si ritirano non appena nascono i nuovi piccoli di castoro.

I castori notturni sono maestri costruttori: se la profondità dell'acqua del loro lago o fiume scende sotto i 50 centimetri, iniziano a costruire dighe per arginare nuovamente l'acqua in modo che l'ingresso del loro castello sia nuovamente sommerso e protetto dai nemici. Su un muro di terra e pietre costruiscono dighe elaborate e molto stabili con rami e tronchi d'albero.

Possono cadere tronchi d'albero con un diametro fino a un metro. In una notte creano un tronco del diametro di 40 centimetri. Le dighe sono generalmente lunghe dai 30 ai 1.5 metri e alte fino a 200 metri. Ma si dice che esistessero dighe di castori lunghe XNUMX metri.

A volte molte generazioni di una famiglia di castori costruiscono le dighe nel loro territorio nel corso di anni; li mantengono e li espandono. In inverno, i castori spesso rosicchiano un buco nella diga. Questo drena un po' d'acqua e crea uno strato d'aria sotto il ghiaccio. Ciò consente ai castori di nuotare nell'acqua sotto il ghiaccio.

Con la loro attività di costruzione, i castori fanno sì che il livello dell’acqua nel loro territorio rimanga il più costante possibile. Inoltre si creano inondazioni e zone umide in cui trovano habitat molte piante e animali rari. Quando i castori lasciano il loro territorio, il livello dell’acqua si abbassa, la terra diventa più secca e molte piante e animali scompaiono nuovamente.