I cani da pastore esistevano probabilmente in Germania già nel VII secolo. Ma la carriera ufficiale di questa razza canina iniziò solo con gli sforzi di allevamento del maestro di cavalleria di corte prussiano Max von Stepanitz nel 7. I due maschi "Horand von Grafrath" e suo fratello "Luchs von Sparwasser" sono considerati i capostipiti del pastore tedesco Cane. Lo scopo dell'allevamento a quel tempo era soprattutto quello di allevare una razza robusta che abbandonasse in gran parte le sue vecchie abitudini di pastorizia e venisse invece utilizzata come cane da guardia e da lavoro obbediente.
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