Mary Allen
Upphaflega var orðið „hirðir“ hugsað sem smalahundur. Hann hjálpaði hirðinum sem vakti yfir hjörðinni. Hann passaði því upp á að ekkert dýr hljóp frá hjörðinni og varði hana líka, til dæmis gegn úlfum. Þeir eru því einnig kallaðir smalahundar, hjarðhundar eða hjarðvarðarhundar.
Í dag, þegar flestir hugsa um þýskan fjárhund, hugsa þeir um ákveðna hundategund, þýska fjárhundinn. Í stuttu máli, maður segir oft einfaldlega „hirðarhundur“. Maðurinn ræktaði þýska fjárhundinn úr smalahundum. Það var fyrir rúmum hundrað árum síðan.
Hvað er dæmigert fyrir þýska fjárhundinn?
Kylfa hefur skilgreint nákvæmlega hvernig þýskur fjárhundur á að líta út: hann er meðalstór og hefur sterka vöðva. Það ætti ekki að hafa neina fitu á sér og ætti ekki að virðast klaufalegt. Afturfætur taka sérstaklega löng skref. Þess vegna hleypur hann hratt og hefur mikið þol. Axlar hans eru hærri en mjaðmagrind.
Höfuðið er oddhvasst, ennið frekar flatt. Nefið verður að vera svart. Eyrun eru upprétt. Þeir mega ekki hanga niður. Auk þess þarf opið að vera að framan, ekki á hliðinni. Skottið á aftur á móti ekki að standa upp heldur hanga venjulega bara niður. Undir hárinu klæðist hann þéttum, heitum undirfeldi. Verulegur hluti feldsins ætti að vera svartur. Sumt grátt eða brúnt er einnig leyfilegt.
Þýski fjárhundurinn ætti að hafa sterkar taugar og vera rólegur, jafnvel þótt hætta sé á honum. Svo hann má ekki vera stressaður. Til þess þarf mikið sjálfstraust. Hann ætti að vera góðkynja og ráðast ekki á neinn að eigin frumkvæði og að ástæðulausu.
Sumir þýskir fjárhundar uppfylla ekki allar þessar kröfur. Til dæmis eru sjaldan jafnvel hvít seiði. Þeir geta lært allt sem þeir ættu að læra. En vegna þess að liturinn á þeim er rangur mega þeir ekki taka þátt í sýningum. Þeir eru heldur ekki taldir hreinræktaðir þýskir fjárhundar.
Til hvers hentar þýski fjárhundurinn eða ekki?
Þýskur fjárhundur ætti að geta tekið að sér ýmis verkefni: Hann á að geta fylgt fólki og verndað eða verndað hluti. Þess vegna er hann oft notaður af lögreglunni, en einnig af tollinum og jafnvel í hernum.
Í dag er hann líka algengasti snjóflóðaleitarhundurinn. Það er mjórra en St. Bernard sem var notað áður fyrr. Þess vegna getur hann betur grafið sig í gegnum snjómagnið og bjargað fólki.
Hirðirinn er í raun ekki fjölskylduhundur. Hann er ekkert kelinn og þarf mikið af æfingum. Hann er bara mjög fjörugur þegar hann er ungur. Eftir því sem hann eldist virðist hann alvarlegri.
Hvernig er þýski fjárhundategundin?
Flestir þýskir fjárhundar ganga aftur til þriggja foreldra: Móðirin hét Mari von Grafrath. Feðurnir voru Horand von Grafrath og bróðir hans Luchs Sparwasser. Afkvæmi þeirra voru ræktuð hvert til annars. Aðeins sjaldan var farið yfir aðra hunda. Eitt félag sá til þess að þýski fjárhundurinn hélst í raun eingöngu „þýskur“.
Þetta höfðaði til margra af æðstu herforingjunum. Þegar í fyrri heimsstyrjöldinni héldu sumir þeirra þýskan hirði. Í síðari heimsstyrjöldinni var þetta styrkt. Hin hreinræktaða þýska tegund var tákn nasisma.
Félag þýskra smalahunda fylgist vel með ræktuninni í dag. Samtökin tilgreina nákvæmlega hvað eigi að gilda um smalahund. Hann heldur einnig lista yfir alla viðurkennda smalahunda. Það eru nú meira en tvær milljónir dýra.
Aftur og aftur hefur verið reynt að krossa þýska fjárhundinn með öðrum dýrum til að fá enn betri hunda. Einnig var reynt að rækta með úlfum. Þannig varð til dæmis tékkóslóvakíski úlfhundurinn til. Ungdýrin urðu þó ekki betri. En það eru önnur gatnamót. Þetta leiddi af sér nýjar hundategundir sem hægt er að nota í ákveðnum tilgangi.
Hvaða aðrir smalahundar eru til?
Fjárhundur þarf að vera vakandi og klár svo hann geti smalað hjörðinni sjálfur. Hann ætti að geta hlaupið lengi og setti stundum hraðan sprett. Auk þess þarf hann að vera stór og sterkur, að minnsta kosti nógu mikið til að geta haldið sínu striki: gegn sauðfé eða öðrum hjarðdýrum, en einnig gegn árásarmönnum eins og úlfum. Enda hafa smalahundar sérlega vel hæfa feld: ytra hárið er frekar langt og heldur rigningunni frá. Þeir bera þykka ull undir, sérstaklega á veturna, sem heldur þeim hita.
Sumir fjárhundar líta nokkuð út eins og þýska fjárhundurinn. Dæmi um belgíska fjárhundinn. Hann var ræktaður um svipað leyti og þýski fjárhundurinn. En belgíski ræktunarklúbburinn hefur önnur markmið. Belgíski fjárhundurinn virðist aðeins léttari og lyftir höfðinu meira. Hann var ræktaður í fjórum mismunandi hópum. Sérstaklega er feldurinn mjög frábrugðinn þeim.
Annar vel þekktur smalahundur er Border Collie. Hann var ræktaður í Bretlandi. Höfuðið er aðeins styttra, eyrun hanga niður. Hárið á honum er frekar sítt.
Bernese fjallahundurinn kemur frá Sviss. Senn er svissneskt orð yfir fjárhirði. Hann er verulega þyngri. Hárið á honum er frekar sítt og nánast allt svart. Hann ber hvíta rönd yfir höfuð og brjóst. Klappirnar eru líka hvítar að hluta. Einhver ljósbrún er líka oft með.
Rottweiler var einnig ræktaður í Þýskalandi. Hárið er stutt og svart. Hann er aðeins brúnn á loppum og trýni. Áður fyrr voru eyru þeirra og skott klippt til að koma í veg fyrir að þau héngu niður. Þetta er nú bannað í mörgum löndum. Hann er mjög vinsæll hjá lögreglunni því innbrotsþjófar eru sérstaklega hræddir við Rottweiler. Hins vegar hafa margir Rottweilers bitið aðra hunda eða jafnvel fólk. Varsla þeirra er því bönnuð á ákveðnum svæðum eða eigendur þurfa að sækja ákveðin námskeið.