Mary Allen
Flestar lífverur éta aðrar lífverur og eru étnar sjálfar. Þetta er kallað fæðukeðja. Til dæmis eru litlir krabbar sem éta þörunga. Fiskar éta litlu krabbana, kríur éta fiskinn og úlfar éta kríur. Þetta hangir allt saman eins og perlur á keðju. Þess vegna er það einnig kallað fæðukeðjan.
Fæðukeðjan er hugtak úr líffræði. Þetta eru vísindi lífsins. Allar lífverur þurfa orku og byggingareiningar til að lifa. Plöntur fá þessa orku frá sólarljósi. Þeir fá byggingareiningarnar til vaxtar úr jarðveginum í gegnum rætur sínar.
Dýr geta það ekki. Þeir fá því orku sína frá öðrum lifandi verum sem þeir borða og melta. Þetta geta verið plöntur eða önnur dýr. Þannig að fæðukeðjan þýðir: orka og byggingareiningar fara frá einni tegund til annarrar.
Þessi keðja heldur ekki alltaf áfram. Stundum er tegund neðst í fæðukeðjunni. Til dæmis borðar maðurinn alls kyns dýr og plöntur. En það er ekkert dýr sem étur fólk. Auk þess getur fólk nú notað vopn til að verjast dýraárásum.
Hvað gerist í lok fæðukeðjunnar?
En sú staðreynd að menn eru á enda fæðukeðjunnar veldur þeim einnig vandamálum: planta getur tekið í sig eitur, til dæmis þungmálm eins og kvikasilfur. Lítill fiskur étur plöntuna. Stór fiskur étur smáfiskinn. Heavy metal fer alltaf með þér. Loks veiðir maður stóran fisk og étur svo alla þungmálma sem safnast í fiskinn. Þannig að hann getur eitrað fyrir sjálfum sér með tímanum.
Í grundvallaratriðum tekur fæðukeðjan engan enda, því fólk deyr líka. Eftir dauða þeirra eru þau oft grafin í jörðu. Þar eru þau étin af smádýrum eins og ormum. Fæðukeðjur mynda í raun hringi.
Af hverju er hugmyndin um keðjuna ekki alveg viðeigandi?
Margar plöntur eða dýr éta ekki bara eina aðra tegund. Sumir eru jafnvel kallaðir alætur: þeir borða mismunandi dýr, en einnig plöntur. Sem dæmi má nefna rotturnar. Hins vegar er gras, til dæmis, ekki étið af aðeins einni dýrategund. Það þyrfti að tala um að minnsta kosti nokkrar keðjur.
Stundum hugsar maður því um öll þau dýr og plöntur sem lifa í ákveðnum skógi, í sjónum eða í heiminum öllum. Þetta er líka kallað vistkerfi. Venjulega er talað um fæðuvef. Plöntur og dýr eru hnútar á vefnum. Þau tengjast hvort öðru með því að borða og vera étin.
Önnur mynd er matarpýramídinn: Maðurinn er sem sagt efst í matarpýramída. Neðst er mikið af plöntum og smádýrum og í miðjunni nokkur stærri dýr. Pýramídi er breiður neðst og mjókkar að ofan. Svo fyrir neðan er fullt af lifandi verum. Því meira sem þú kemst á toppinn, því færri eru.