Mary Allen
A „környezet” szó elsősorban a környezetet jelenti, vagyis mindent, ami körülvesz. A környezet azonban több ennél. Minden élőlény függ a környezetétől, és fordítva. A környezet megváltoztatja az élőlényeket, az élőlények pedig a környezetüket. A környezetnek és az élőlényeknek sok köze van egymáshoz. Ezért ma a „környezet” szó gyakran az egész természetet jelenti.
A „környezet” kifejezés csak körülbelül 200 éve létezik. De ez csak az 1960-as évek után vált igazán fontossá, amikor egyesek rájöttek, hogy az ember rossz hatással van a környezetre. Mindenekelőtt a környezetet szennyezték: az autók kipufogógázai és a fűtőtestek szennyezték a levegőt. Az öblítő WC-k és a gyárak szennyvizei szennyezték a folyókat, tavakat és tengereket. Egyre többen nem akarták ezt, és elkezdték védeni a környezetet.
Manapság az emberek gyakran beszélnek a „fenntarthatóságról”. Ez azt jelenti, hogy mindent úgy kell csinálni, hogy az örökké folytatódjon. Így van ez a természetben: ott van például a víz körforgása, ami soha nem ér véget. Az állatok növényeket esznek. Az ürülékük a talaj műtrágyája. Így nőnek az új növények. Ez örökké folytatódhat. Jelenleg azonban nekünk, embereknek sokkal több olajra, földgázra és egyéb természeti erőforrásokra van szükségünk, mint amennyit képesek építeni. Végül már nem lesz. És mindenekelőtt ezzel a túlzott fogyasztással szennyezzük a környezetünket. Ez nem fenntartható, azaz nem környezetbarát.
Az 1970-es évektől az iskolákban is többet kezdtek beszélni a környezetvédelemről. Azt is meg akarják tanítani a gyerekeknek, hogyan kell környezetbarát módon viselkedni. Az olyan tantárgyak, mint a természetrajz, a földrajz és a történelem, közös címeket kaptak, például „Ember és környezet”. Számos tantárgy, például biológia, geológia és kémia tudósai kezdtek környezettudományokat tanítani az egyetemeken. Ennek része az ökológia is. Ebben a témában azt kutatják, hogyan lehet óvatosan bánni a környezettel.