A 19. században Angliában, Írországban és Skóciában a kutyabarátok elkezdtek kísérletezni bulldogok és terrierek keresztezésével, és olyan kutyát kerestek, amely ötvözi a terrier mozgékonyságát a bulldog erejével és atletikusságával. Az eredmény egy olyan kutya lett, amely megtestesítette a nagy harcosoknak tulajdonított összes erényt: az erőt, a fékezhetetlen bátorságot és a szeretteivel való szelídséget.
A bevándorlók vitték őket az Egyesült Államokba. Az amerikai pitbull terrier tehetségei nem maradtak észrevétlenül a gazdálkodók és állattenyésztők előtt, akik pitbulljaikat vadmarhák és sertések etetésére, vadászatra, állattartásra és családi társként használták.