María Allen
Calquera persoa que teña un gato ao aire libre, tarde ou cedo, tropezará con ratos ou paxaros mortos dos que o gatiño depredaba con orgullo. O comportamento de caza non só é molesto, senón que tamén ameaza aos animais salvaxes locais. Agora os científicos parecen descubrir como os gatos cazan menos.
Ao redor de 14.7 millóns de gatos viven en fogares alemáns, máis que calquera outra mascota. Non hai dúbida: os gatiños son populares. Pero hai unha calidade que fai que as súas familias sexan brancas: cando a pata de veludo persegue ratos e paxaros e deixa a presa diante da porta.
Estímase que os gatos en Alemaña matan ata 200 millóns de aves cada ano. Aínda que este número sexa demasiado alto segundo a avaliación do experto en aves de NABU Lars Lachmann, nalgúns lugares os gatos poden causar danos considerables á poboación de aves.
Polo tanto, non só o interese dos donos dos gatos é que os seus gatiños xa non leven "agasallos". Pero como fai iso? Os gatos ao aire libre adoitan cazar nas súas incursións non por fame, senón para vivir o seu instinto de caza. E iso non é de estrañar: á fin e ao cabo, adoitan ser atendidos adecuadamente na casa.
Carne e xogos Baixan o instinto de caza
Un estudo descubriu agora que unha mestura de alimentos ricos en carne e xogos de caza é a mellor forma de disuadir aos gatos de cazar. Comer alimentos sen grans fixo que os gatos puxesen un terzo menos de ratos e aves diante da porta que antes. Se os gatiños xogaban cun rato entre cinco e dez minutos, o número de trofeos de caza caía nun cuarto.
"Aos gatos gústalles a emoción da caza", explica ao The Guardian o profesor Robbie McDonald da Universidade de Exeter. "Medidas anteriores como as campás tentaron evitar que o gato o fixese no último momento". Nos seus intentos con campás no colar, con todo, os gatos mataron tantos animais salvaxes como antes. E un colar para gatos ao aire libre pode ser mortal.
“Intentamos interceptalas en primeiro lugar, cumprindo algunhas das súas necesidades antes de que pensasen en cazar. O noso estudo mostra que os propietarios poden influír no que os gatos queren facer sen ningunha intervención restritiva. ”
Os investigadores só poden especular sobre por que exactamente esta dieta de carne leva aos gatos a cazar menos. Unha explicación é que os gatos alimentados con alimentos con fontes vexetais de proteína poden ter algunhas deficiencias nutricionais e, polo tanto, cazan.
Os gatos que xogan teñen menos probabilidades de cazar ratos
No estudo participaron 219 fogares cun total de 355 gatos en Inglaterra. Durante doce semanas, os donos dos gatos fixeron os seguintes intentos para reducir a caza: alimentar carne de boa calidade, xogar a pescar, poñerse colares de campás de cores, xogar con habilidade. Só os gatos aos que se lles daba carne para comer ou puideron perseguir os xoguetes de plumas e ratos mataron menos roedores durante ese tempo.
Xogar reduciu o número de ratos mortos, pero non o de aves. Pola contra, outra medida resultou ser salvavidas para os paxariños: colares de cores. Os gatos que os usaban mataron un 42 por cento menos de aves. Non obstante, isto non tivo ningún efecto no número de ratos mortos. Ademais, moitos gatos non queren poñer colares aos seus gatos ao aire libre. Existe o risco de que os animais queden atrapados e se lesionen.
Tanto menos aves como menos ratos capturaron gatos alimentados cunha dieta rica en carne de alta calidade. Os investigadores aínda non investigaron se se poden aumentar os efectos positivos sobre o comportamento de caza combinando carnes e xogando. Tampouco está claro se as unidades de xogo máis longas tamén reducirían aínda máis o número de ratos mortos.
Por certo, xogar é algo que a maioría dos participantes no estudo queren continuar despois de que remate o período de observación. Con alimentos de carne de alta calidade, en cambio, só un terzo dos donos de gatos están dispostos a seguir alimentándoa. O motivo: a comida premium para gatos é simplemente máis cara.
Así é como evitas que o teu gato cace
O experto en aves de NABU, Lars Lachmann, dá máis consellos para evitar que o teu gato cace:
- Non deixes que o teu gato saia pola mañá desde mediados de maio ata mediados de xullo: é cando a maioría das aves novas están fóra;
- Protexa as árbores dos gatos con aneis de puño;
- Xoga moito co gato.
En xeral, con todo, o experto deixa claro que o maior problema para as aves non está nos gatos ao aire libre, que cazan sobre todo para pasar o tempo, senón nos gatos domésticos salvaxes. Porque en realidade cazan paxaros e ratos para cubrir as súas necesidades alimentarias. "Se fose posible reducir o número de gatos domésticos salvaxes, o problema sen dúbida teríase reducido a un nivel tolerable".