María Allen
O leopardo das neves deambula tranquilo e case invisible polas montañas do Himalaia: coa súa pelaxe branca grisácea e as súas manchas escuras, está excelentemente camuflado.
características
Que aspecto ten un leopardo das neves?
Os leopardos das neves son carnívoros e pertencen á familia dos gatos e alí aos grandes felinos. A primeira vista, poderían confundirse cos leopardos de África: ambos teñen o pelaje de puntos negros. Pero unha segunda ollada revela que os leopardos das neves son diferentes: o seu pelaje é máis longo e pásase de cor gris a branca.
Os animais cambian de pel dúas veces ao ano. O pelaje de verán é menos denso e máis curto que o pelaje espeso do inverno. As marcas de peles son máis claras na pel de inverno, polo que os depredadores están aínda mellor camuflados na paisaxe branca de neve e case non se poden ver. Na súa terra natal, tamén se lles chama - fantasmas das montañas. Co seu pelaje denso, os leopardos das neves parecen moi voluminosos, pero son máis pequenos que os seus parentes africanos.
De cabeza a abaixo miden de 80 a 130 centímetros, máis o rabo de 80 a 100 centímetros de lonxitude. A altura dos teus ombreiros é duns 60 centímetros. Os machos pesan de media entre 45 e 55 quilogramos, exemplares moi grandes tamén 75 quilogramos. As femias só pesan entre 35 e 40 quilos. A cola moi longa é moi peluda. Ao saltar, os animais úsano como temón. A cabeza é relativamente pequena e o fociño curto.
As patas son moi grandes en relación ao corpo e están cubertas por unha almofada de pelo nas plantas. Estas almofadas actúan como raquetas de neve: aumentan a superficie das patas para que o peso estea mellor repartido e os animais non se afundan na neve. Ademais, as plantas dos pés están ben protexidas do frío.
Do mesmo xeito que os leóns, tigres, xaguares e leopardos, os leopardos das neves son grandes felinos, pero difieren nalgunhas características. A diferenza destes, os leopardos das neves non poden ruxir. Comen agachados coma un gato doméstico. Os demais, en cambio, comen deitados. O fociño do leopardo das neves é moito máis curto e o cranio máis alto que o dos seus parentes máis grandes.
Onde viven os leopardos das neves?
Os leopardos das neves viven nas altas montañas de Asia Central. A súa área de distribución esténdese no sur desde o Himalaia no Nepal e a India ata as montañas rusas Altai e Sanjan no norte.
De leste a oeste os seus fogares van desde as terras altas do Tíbet ata o Pamir e o Hindu Kush no oeste. A maior parte da súa terra natal está no Tíbet e China. Os leopardos das neves viven en rexións montañosas de ata 6000 metros de altitude. O seu hábitat consiste en rexións rochosas escarpadas, estepas montañosas, matogueiras e bosques lixeiros de coníferas. No verán, os animais viven a altitudes de 4000 a 6000 metros, no inverno emigran a rexións de 2000 a 2500 metros.
Que tipos de leopardos das neves hai?
A familia dos gatos está formada por gatos grandes e pequenos. O leopardo das neves, tamén coñecido como iris, pertence ao xénero dos grandes felinos e está relacionado co leopardo, o león, o xaguar e o tigre.
Cantos anos teñen os leopardos das neves?
En catividade, os leopardos das neves viven unha media de 14 anos, cunha idade máxima de 21 anos. Non se sabe canto tempo viven na natureza.
Comportarse
Como vive o leopardo das neves?
Durante moito tempo, pensouse que os leopardos das neves eran animais nocturnos. Hoxe sabemos que tamén están activos durante o día e sobre todo ao anoitecer. O certo é que prefiren andar sós e evitar aos seus compañeiros. Dado que só hai unhas poucas presas no seu hábitat, ás veces viven en territorios moi grandes. Estes poden medir entre 40 e 1000 quilómetros cadrados.
Os rangos de machos e femias poden superpoñerse. Os leopardos das neves marcan os camiños de uso frecuente con excrementos, secreción de cheiro e marcas de rasguño. Para descansar, os leopardos das neves retíranse a covas rochosas protexidas onde están protexidos do vento e do frío.
Os leopardos das neves están perfectamente adaptados á vida no frío extremo: a súa pelaxe é moi densa e ás veces consta de 4000 pelos por centímetro cadrado. No inverno medra ata cinco centímetros de longo no lombo e ata doce centímetros no estómago. A cavidade nasal do leopardo das neves é ampliada para que o aire frío que respira poida quentar mellor. Cando dormen, meten as súas espesas colas sobre os seus narices, protexendoos do frío xeado.
Amigos e inimigos do leopardo das neves
Os leopardos das neves case non teñen inimigos naturais, o seu maior inimigo son os humanos. A pesar de estar protexidos, seguen sendo cazados pola súa pelaxe. Debido a que ás veces atacan o gando de pastoreo, moitas veces son perseguidos polos gandeiros.
Como se reproducen os leopardos das neves?
Os machos e as femias só se reúnen durante a época de apareamento entre xaneiro e marzo. Despois chaman a atención sobre si mesmos con chamadas de apareamento en forma de ouveo prolongado. As femias dan a luz de dúas a tres crías aproximadamente cada dous anos despois dun período de xestación de 94 a 103 días entre abril e xuño.
Os bebés nacen ao abeiro dunha cova rochosa forrada co cabelo da nai. Os pequenos son morenos e cegos ao nacer. Pesan só 450 gramos. Abren os ollos aproximadamente unha semana despois do nacemento. A nai amaita ás súas crías durante dous meses, despois dos cales a descendencia cambiará a alimentos sólidos e seguirá á nai nas súas incursións.
Os mozos leopardos das neves permanecen coa súa nai de 18 a 22 meses, só entón son completamente independentes e seguen o seu propio camiño. Maduran sexualmente aos dous ou tres anos de idade. Pero normalmente só se reproducen cando teñen polo menos catro anos.
Como caza o leopardo das neves?
Os leopardos das neves non perseguen as súas presas a longas distancias, senón que se aproximan furtivamente aos animais ou lles emboscan. Despois saltan á presa cun salto de ata 16 metros, isto convérteos en campións do mundo no salto de lonxitude entre mamíferos. Adoitan matar ás súas vítimas cunha mordida na gorxa ou no pescozo.
Como se comunican os leopardos das neves?
A diferenza doutros grandes felinos, os leopardos das neves non poden ruxir. Só ronronean e ouvean como os nosos gatos da casa.