Ava Williams
Os caracois son máis rápidos do que se podería pensar, cubrindo facilmente un metro por hora. Iso é o que atoparon investigadores da Universidade de Exeter cando rastrexaron 450 caracois de xardín usando LED e pintura UV. En consecuencia, aos moluscos tamén lles gusta usar unha especie de rastro de lodo. O feito de que os caracois se movan bastante rápido ten o seu inconveniente: o verme pulmonar Angiostrongylus vasorum, a parasito que ameaza a vida para cans, viaxa con eles. En Gran Bretaña, grazas a anos ricos en caracois, xa se estendeu dende o seu fogar ancestral no sur ata Escocia.
Caracois no camiño
O equipo dirixido polo ecologista Dave Hodgeson rexistrou por primeira vez con precisión a actividade nocturna dos caracois mediante luces LED colocadas no lombo dos animais e gravacións en time-lapse. Tamén usaron cores UV para facer visibles as pegadas dos réptiles. "Os resultados mostran que os caracois viaxan ata 25 metros en 24 horas", dixo Hodgeson. O experimento de 72 horas tamén arroxou luz sobre como os animais exploran o seu entorno, onde buscan refuxio e como se moven exactamente.
"Descubrimos que os caracois móvense en convois, como unha especie de piggyback sobre a baba doutros caracois", di o ecoloxista. A razón para isto é sinxela. Entón, cando un molusco segue un rastro existente, é un pouco como un slipstreaming, dixo Hodgeson pola BBC. Isto débese a que o caracol aforra enerxía, e potencialmente significativamente. Segundo as estimacións, entre o 30 e o 40 por cento das necesidades enerxéticas dos réptiles débense á produción de baba.
Os parasitos son transportados
Os resultados foron incluídos no informe "Slime Watch" da campaña británica Sexa consciente dos gusanos pulmonares. Isto quere chamar a atención sobre a rapidez con que o parasito do can Angiostrongylus vasorum pode estenderse cos caracois. Os cans poden tragalo facilmente ata coas babosas máis pequenas que se atopan nos xoguetes ou nas pozas, por exemplo. Os parasitos invaden entón os pulmóns e, dependendo da gravidade da infestación, os síntomas van desde ataques de tose, hemorraxia, vómitos e diarrea ata insuficiencia circulatoria. Se hai sospeita de que un can está infectado con vermes pulmonares, debe consultarse inmediatamente a un veterinario, entón a enfermidade tamén se pode tratar facilmente.
O parasito, que orixinariamente ocorre principalmente en Francia, Dinamarca e Inglaterra, estendeuse cada vez máis nos últimos anos, non só en Gran Bretaña. Dieter Barutzki, do Laboratorio Veterinario de Friburgo, publicou un estudo en 2010, segundo o cal este tipo de vermes pulmonares está agora relativamente estendido, especialmente no suroeste de Alemaña. Neste país tamén os caracois son un importante hóspede intermedio e, polo tanto, presentan un risco de infección para o mellor amigo do home.