Ermín

Os pequenos e delgados depredadores son cazadores áxiles. A súa pelaxe suave e grosa foi a súa desfeita: os abrigos de pel para os reis foron cosidos da súa pelaxe branca de inverno!

características

Que aspecto teñen os armiños?

Os armiños son depredadores e pertencen á familia dos mustélidos. Tamén se chaman comadreas e, como todas as martas, teñen o corpo esvelto e alongado e as patas curtas.

Desde a punta do nariz ata o fondo, as femias miden de 25 a 30 centímetros, os machos ás veces 40 centímetros.

A cola ten de oito a doce polgadas de longo. Un armiño macho pesa de 150 a 345 gramos, só a femia de 110 a 235 gramos. No verán, o seu pelaje é marrón na parte superior e branco-amarelado nos lados e no ventre. A punta da cola é escura.

No outono cae o cabelo castaño e volve crecer o cabelo branco máis groso: este pelaje invernal do armiño é completamente branco agás a punta negra da cola polo que queda moi ben camuflada na neve. Nas zonas onde o inverno é suave e cálido, o pelaje do armiño permanece marrón.

Onde viven os armiños?

Os armiños viven en toda Eurasia desde o norte de España pasando por Francia, Inglaterra, Escandinavia, Rusia e Siberia ata Mongolia, o Himalaia e a costa do Pacífico. Non viven na zona mediterránea. Ademais, os armiños son comúns no norte de América do Norte. Os armiños non son esixentes e pódense atopar nunha gran variedade de hábitats.

Viven en bordos de campos, sebes e bordos dos bosques, tanto na tundra como na estepa e en bosques claros, pero tamén nas montañas ata os 3400 metros de altitude ou nos parques. Incluso pódense atopar preto dos asentamentos.

Que tipos de armiño hai?

Só hai unha especie de armiño.

A dona do rato (Mustela nivalis) é moi semellante ao armiño, pero é moito máis pequena: a lonxitude do seu corpo é de só 18 a 23 centímetros. Ademais, o límite entre a parte superior marrón do corpo e o ventre branco non é recto, senón irregular. Vive case nas mesmas zonas que o armiño pero tamén se atopa no Mediterráneo.

Cantos anos teñen os armiños?

Nos zoolóxicos ou parques de animais, os armiños viven unha media de seis a oito anos, algúns incluso envellecen. Cando están na natureza, non viven tanto. Moitas veces son vítimas dos seus depredadores antes.

Comportarse

Como viven os armiños?

Os armiños están espertos no solpor e pola noite, durante o día só se poden ver no verán.

Os solitarios adoitan estar activos de tres a cinco horas e despois descansan unhas horas. Cando están espertos, os animais curiosos corren axitados e áxilmente, tan áxil como unha comadreja. Meten o nariz en cada burato e en cada agocho, nada no seu territorio lles queda oculto. De cando en vez érguense sobre as patas traseiras e buscan perigo nalgún lugar.

Os armiños viven en madrigueras abandonadas de toupeiras ou hámsteres, en madrigueras de ratos ou en madrigueras de coellos. Ás veces tamén buscan refuxio nas cavidades das árbores ou baixo as raíces e en moreas de pedras. Os armiños viven en territorios que marcan con recendos.

Os territorios dos armiños masculinos e femininos poden superpoñerse, pero o territorio deféndese contra os conespecíficos do mesmo sexo. Os niños nas súas madrigueras están revestidos de follas e herba. Viven alí sós.

As femias permanecen no seu territorio durante todo o ano, os machos abandonan o seu territorio na primavera ao comezo da época de apareamento e buscan unha femia.

Amigos e inimigos do armiño

Ademais de mouchos e ratoneros, os raposos e as especies de martas máis grandes como a marta e o glotón tamén poden chegar a ser perigosos para o armiño.

Ademais, os humanos adoitaban cazar moitos armiños. O pelaje branco de inverno coa punta negra da cola era particularmente cobizado e era tan valioso que só se permitía facer abrigo para os reis.

Como se reproducen os armiños?

Os armiños aparean en diferentes épocas do ano: aparean entre abril e finais do verán. O macho colle á femia cos dentes no pescozo e suxeita coas patas dianteiras.

Despois do apareamento, os ovos fecundados repousan no abdome da nai e as crías non nacen ata nove ou doce meses despois da primavera seguinte. Normalmente nacen de cinco a seis crías, pero ás veces nacen doce. O macho raramente axuda a criar ás crías. Os armiños recén nacidos son pequenos: só pesan tres gramos e son de cor branca peluda. Só abren os ollos despois de seis semanas. Son mamadas pola súa nai durante sete semanas.

Aos tres meses aproximadamente, o seu pelaje ten cor como o dos animais adultos, e aos catro ou cinco meses son independentes. No outono, os mozos deixan a súa nai e seguen o seu camiño. Os machos só son sexualmente maduros á idade dun ano, as femias poden aparearse á idade de cinco semanas.

Como cazan os armiños?

Os armiños non teñen problemas para rastrexar as súas presas porque poden cheirar, escoitar e ver moi ben. E debido a que son tan delgados e baixos, poden seguir facilmente os ratos nos seus pasos subterráneos, por exemplo. Matan as súas presas cunha mordedura dos seus caninos en forma de puñal no pescozo. Ás veces ocorre que os armiños entran nos galiñeiros e alí matan moitos animais.