Elefante

Os elefantes son os mamíferos terrestres máis grandes. Os paquidermos fascinaron á xente durante miles de anos coa súa intelixencia e natureza sensible.

características

Que aspecto teñen os elefantes?

Os elefantes pertencen á orde dos Proboscidea e forman a familia dos elefantes. O que teñen en común é a forma típica: O corpo poderoso, as grandes orellas e o tronco longo así como as catro patas columnares, cuxas plantas están feitas de groso acolchado. Actúan como amortiguadores e axudan así a soportar o enorme peso dos animais.

Os elefantes asiáticos poden medrar ata tres metros de altura, pesar ata cinco toneladas e medir entre cinco e seis metros e medio dende a cabeza ata a cola. A cola medra ata un metro e medio de longo. Remata nunha borla de cabelo. Adoitan ter cinco dedos nos seus pés dianteiros e catro dedos nos seus pés posteriores.

Os elefantes africanos poden alcanzar alturas de ata 3.20 metros, pesar ata cinco toneladas e medir entre seis e sete metros de longo. A cola mide aproximadamente un metro. Teñen catro dedos nos seus pés dianteiros e só tres nos seus pés traseiros. Os elefantes de bosque son as especies máis pequenas: só alcanzan os 2.40 metros de altura. En todas as especies, as femias son máis pequenas que os machos.

Os incisivos da mandíbula superior convertéronse nos típicos colmillos. Os touros dos elefantes africanos poden medir máis de tres metros de longo e pesar máis de 200 quilogramos. Os colmillos das femias dos elefantes africanos son moito máis pequenos. No caso do elefante asiático, só os machos teñen colmillos.

Outra característica distintiva son as orellas: son moito máis grandes nos elefantes africanos que nos seus parentes asiáticos e poden alcanzar os dous metros de lonxitude.

As trompas tampouco son as mesmas: os elefantes asiáticos só teñen unha extensión muscular en forma de dedo na trompa coa que poden agarrarse, os elefantes africanos teñen dúas. Estes enfróntanse ao final do tronco.

A pel do elefante ten ata tres centímetros de grosor, pero aínda así é moi sensible. Nos elefantes bebés, é densamente peludo. Canto máis grandes son os animais, máis perden o pelo. Os animais adultos só teñen pelo nos ollos e no extremo da cola.

Onde viven os elefantes?

Hoxe, os elefantes africanos atópanse principalmente no sur de África, os elefantes de bosque na conca do Congo. Os elefantes asiáticos salvaxes aínda viven en pequeno número na India, Tailandia, Birmania e partes de Indonesia.

Os elefantes africanos migran polas sabanas e as estepas de África, mentres que os elefantes do bosque -como o seu nome indica- viven principalmente nos bosques de África occidental. Os elefantes asiáticos son extremadamente raros na natureza: tamén se atopan principalmente en rexións forestais.

Que tipos de elefantes hai?

Hoxe coñécense tres especies de elefantes: o elefante asiático (Elephas maximus), o elefante africano (Loxodonta africana) e o elefante do bosque (Loxodonta cyclotis), que durante moito tempo foi considerado unha subespecie do elefante africano.

Algúns investigadores tamén dividen o elefante asiático en varias subespecies.

Cantos anos teñen os elefantes?

Os elefantes viven ata unha gran idade: poden vivir ata 60 anos. Os animais individuais incluso viven ata os 70 anos.

Comportarse

Como viven os elefantes?

Os elefantes están entre os mamíferos máis intelixentes. Son animais puros de rabaño que permanecen xuntos durante xeracións.

De 20 a 30 animais viven nun grupo, que adoita estar dirixido por unha femia vella, a matriarca. Leva o rabaño aos mellores lugares para alimentar e beber.

Os elefantes son coñecidos polo seu comportamento social: o rabaño protexe ás crías xuntas, as "tías elefante" tamén coidan das crías doutras femias con gran dedicación. Os animais feridos ou vellos tamén gozan da protección e coidado do rabaño. Os elefantes mesmo parecen chorar as mortes da súa propia especie. Grazas á súa excelente memoria, non só saben quen pertence ao rabaño, senón que aínda poden lembrar aos alborotadores ou ás persoas que lles fixeron algo anos despois.

Os elefantes machos adultos mantéñense lonxe do rabaño e únense ás femias só para aparearse. Os machos máis novos teñen que abandonar o rabaño ao redor dos 15 anos e despois vivir inicialmente xuntos en "grupos de solteiros" habituais. Os touros vellos adoitan ser compañeiros bastante insufribles e móvense sós.

Os touros elefantes tamén entran regularmente no chamado "debe": isto leva a cambios hormonais no comportamento e os animais poden ser moi agresivos durante este tempo. Porén, o Musto non ten nada que ver coa vontade dos animais de aparearse, aínda non se aclarou a súa función.

O trazo típico de todos os elefantes do tronco, que evolucionou a partir do beizo superior e do nariz: posúe miles de músculos diferentes que están dispostos arredor das dúas fosas nasais.

Un tronco é unha ferramenta versátil: por suposto, úsase para respirar. Os animais sosteñeno no aire para cheiralo. Non obstante, os elefantes tamén son excelentes para agarrar as súas trompas e arrincar follas e ramas das árbores desde unha altura de ata sete metros. E grazas aos bigotes sensibles na punta das súas trompas, os elefantes poden sentir e tocar moi ben coas súas trompas.

Para beber, chupan varios litros de auga duns 40 centímetros de altura, pechan o extremo cos dedos dos seus proboscos e choran a auga na boca.

Como os elefantes teñen unha superficie corporal pequena en relación á súa masa corporal, só poden emitir pouca calor. Por iso, teñen unhas orellas moi grandes, ben abastecidas de sangue e coas que poden regular a súa temperatura corporal.

Cando moven as orellas, é dicir, as baten, desprenden calor corporal. Aos elefantes tamén lles apaixona bañarse e salpicarse con auga: o baño fresco tamén lles axuda a baixar a súa temperatura corporal cando fai calor.

As manadas de elefantes salvaxes ás veces percorren longas distancias para atopar alimento suficiente. Adoitan ser bastante tranquilos cando se desprazan: camiñan polas sabanas e bosques a uns cinco quilómetros por hora. Cando están ameazadas, con todo, poden viaxar a velocidades de ata 40 quilómetros por hora.

Amigos e inimigos dos elefantes

Os elefantes adultos teñen poucos inimigos no reino animal. Porén, se se senten ameazados ou se as súas crías corren perigo, atacan aos seus opoñentes: estenden as orellas e levantan o tronco. Entón enrolan os troncos, corren cara aos seus opoñentes coa cabeza baixa e simplemente invadenos cos seus corpos enormes.

Os elefantes touro tamén ás veces pelexan entre si, correndo uns contra outros e empuxándose uns aos outros. Estas loitas poden ser tan feroces que ata os colmillos rompen.

Como se reproducen os elefantes?

Os elefantes poden aparearse durante todo o ano. O período de xestación é moi longo: unha elefanta femia só dá a luz ás súas crías dous anos despois do apareamento.

Pesa máis de 100 quilos ao nacer e mide un metro de altura. Pouco despois de nacer, as crías de elefante poñen de pé, apoiadas na trompa da súa nai. Poden camiñar dúas ou tres horas despois. Nun primeiro momento, un tenreiro só recibe o leite da súa nai: para iso, chupa as tetas da nai entre as patas dianteiras coa boca. Pouco a pouco, os máis pequenos tamén comezan a arrincar brincos de herba cos seus troncos.

A partir dos dous anos, unha cría de elefante aliméntase exclusivamente de alimentos vexetais. Os colmillos só comezan a medrar entre o primeiro e o terceiro ano de vida. Os elefantes só crecen plenamente entre os 12 e os 20 anos e só entón chegan a madurar sexualmente. Unha femia de elefante pode dar a luz ata dez crías durante a súa vida.

Como se comunican os elefantes?

Os elefantes comunícanse entre si principalmente con sons. Cando se enfrontan ao perigo e ao estrés, trompean forte. Non obstante, normalmente comunícanse mediante sons moi graves coñecidos como infrasóns. El é imperceptible para os nosos oídos. Os elefantes poden "falar" entre eles durante quilómetros. O contacto co fociño, o olfato mutuo e o toque tamén se usan para a comunicación.