A raza Chow Chow (ás veces chamada Chao Chao) ten un aspecto que dificulta a súa confusión con outro can. Poucas persoas o saben, pero estudos recentes demostraron que estes cans proveñen de Mongolia e do norte de China, e que a raza ten máis de 2000 anos. Polo menos, así o demostran imaxes sobre cerámica que datan de 200-260 a.C. Os seus parentes máis próximos son os lobos.
Non obstante, non é posible establecer a idade exacta da orixe da raza hoxe en día, e os científicos cren que o Chow Chow pode ter unha historia moito máis antiga. Tamén hai opinións de que estes cans teñen o sangue do mastín tibetano. Na antiga China, a raza Chow Chow usábase como cans de garda, así como para a caza.