De Cairn Terrier is in yntelligint en nijsgjirrich ras, mar allinich oant jo jo húsdier roppe. Impulsive "Skotten" sjogge elke druk as in ynbreuk op persoanlike rjochten, dêr't se mei geweld reagearje. Boppedat toant de misledige kearn echte wûnders fan eigensinnigens en oerhearrigens, en wurdt it ûnmooglik om him elemintêre wierheden út te lizzen.
In oar karakteristyk skaaimerk fan it ras is de dualiteit fan gedrach. Elk yndividu drukt dizze kwaliteit op ferskate manieren út. Immen, yn 'e ôfwêzigens fan' e eigners, leit op sofa's en ottomanen, mar by it hearren fan it lûd fan in kaai dy't yn 'e doar draait, feroarje se fuortendaliks yn in foarbyldich húsdier, fredich doftend by de doar. Immen slacht de kat stadichoan, en dan, as de eigner ferskynt, docht as foar it earst in miauwend skepsel te sjen.