Rat

Les rats élevés comme animaux de compagnie descendent des rats bruns. On disait autrefois qu’ils migraient d’Asie vers l’Europe. Mais ils sont venus vers l’Ouest par bateaux et caravanes.

Caractéristiques

A quoi ressemble un rat ?

Les rats bruns sont des rongeurs et appartiennent à la famille des souris. Ils pèsent de 200 à 400 grammes, parfois même jusqu'à 500 grammes. Leur corps mesure de 20 à 28 centimètres et leur queue de 17 à 23 centimètres de long. La queue du rat est plus courte que le corps et semble « nue ». Cette queue est l’une des raisons pour lesquelles les humains sont dégoûtés des rats. Il n'est pas nu mais possède de nombreuses rangées d'écailles sur lesquelles poussent des poils. Ces poils agissent comme des antennes que le rat utilise comme guide.

Et la queue du rat a encore d'autres qualités : le rat peut l'utiliser pour se soutenir lors de la montée et ainsi garder son équilibre. C’est aussi une sorte de thermomètre que le rat utilise pour réguler sa température corporelle. Les rats bruns ont le dos gris à brun noir ou brun rougeâtre et leur abdomen est blanc cassé. Leurs yeux et leurs oreilles sont assez petits. Les oreilles sont à poils courts, le museau est émoussé, la queue est nue et assez épaisse. Les pieds sont roses.

En plus de ces animaux normalement colorés, il existe également des animaux noirs, certains avec une tache blanche sur la poitrine. Les rats qui sont aujourd’hui élevés comme animaux de compagnie sont tous des descendants du rat surmulot. Ils ont été élevés dans de nombreuses variantes de couleurs : il existe désormais même des animaux tachetés. Les rats de laboratoire blancs descendent également des rats bruns.

Où vit le rat

La maison d'origine du rat surmulot se trouve dans les steppes de Sibérie, du nord de la Chine et de la Mongolie. De là, ils ont conquis le monde entier : ils ont voyagé à travers le monde en tant que passagers clandestins à bord de navires et de nombreux autres moyens de transport et on les retrouve aujourd'hui partout.

Les rats bruns sauvages vivent dans les steppes et les champs. Là, ils créent des terriers largement ramifiés sous terre. Les rats bruns se sont liés étroitement aux humains il y a longtemps. Aujourd’hui, ils vivent dans les caves, les garde-manger, les écuries, dans les décharges et aussi dans les égouts – un peu partout.

Quels types de rats existe-t-il ?

Le rat surmulot est étroitement apparenté au rat domestique (Rattus rattus). Elle est légèrement plus petite, a des yeux et des oreilles plus grands et sa queue est légèrement plus longue que son corps. En Allemagne, il a été chassé par les rats bruns et est désormais si rare en Allemagne qu'il est même protégé. Les rats ont de nombreux autres parents dans le monde. On ne sait pas exactement combien il y en a. Plus de 500 espèces différentes de rats sont connues à ce jour.

Quel âge a un rat ?

Les rats gardés comme animaux de compagnie vivent au maximum trois ans.

Se comporter

Comment vivent les rats ?

Les rats bruns sont de parfaits survivants. Partout où les gens vivent, il y a des rats. Quels que soient les continents découverts par les Européens au cours des derniers siècles : les rats étaient là. Parce qu’ils ne sont pas spécialisés dans un habitat précis, ils ont rapidement conquis leur nouvelle demeure.

Les rats ont appris très tôt : là où il y a du monde, il y a aussi de quoi manger ! On ne sait pas exactement quand les rats bruns se sont attachés aux humains : cela pourrait être il y a quelques milliers d’années, mais cela pourrait aussi être il y a quelques centaines d’années seulement.

Les rats ne se réveillent réellement que le soir et sont actifs la nuit. Environ 40 pour cent des rats bruns en Allemagne vivent à l'extérieur. Ils font d'excellents passages souterrains et des terriers avec des chaudrons vivants et alimentaires bordés de feuilles et d'herbes sèches.

Les autres rats vivent dans les maisons, les caves ou, par exemple, dans les égouts. Ils y font aussi des nids. Ces espaces de vie sont les territoires des rats et sont vigoureusement défendus par ceux-ci contre les animaux étrangers. Les rats font souvent de véritables voyages à la recherche de nourriture : ils marchent jusqu'à trois kilomètres pour trouver de la nourriture. Les rats sont de très bons grimpeurs, nageurs et plongeurs.

Les rats ont un excellent odorat, qu’ils utilisent pour déterminer si la nourriture est bonne à la consommation ou non. Si un animal refuse la nourriture – par exemple parce qu’elle est venimeuse – les autres membres de la meute laissent également la nourriture là où elle se trouve.

Les rats sont des animaux très sociaux. Ils aiment la compagnie et vivent en grands groupes familiaux au sein desquels 60 à 200 animaux gambadent. Ce n'est pas toujours doux et calme là-bas : les rats ont une hiérarchie stricte, souvent déterminée lors de combats acharnés.

Les rats peuvent se reproduire très rapidement. C'est pourquoi, dans certaines grandes villes, il y a plus de rats que d'habitants. Les mâles peuvent se reproduire dès l'âge de trois mois, les femelles un peu plus tard. Ils ont des petits jusqu'à sept fois par an.

Amis et ennemis du rat

Les renards roux, les martres, les putois, les chiens, les chats ou les hiboux peuvent être dangereux pour les rats.

Comment les rats se reproduisent-ils ?

Les rats mâles et femelles ne vivent pas ensemble en couple. Une femelle est généralement accouplée par de nombreux mâles – et cela est possible toute l’année. Au bout de 22 à 24 jours, une femelle donne naissance à six à neuf, parfois 13 petits. Souvent, une femelle donne naissance à ses petits dans un nid commun et les bébés rats sont élevés conjointement par les différentes mères rats. Les jeunes rats qui ont perdu leur mère sont pris en charge par les mères rats restantes.

Les bébés rats sont de véritables animaux de nidification : aveugles et nus, ils ont la peau rose et ridée. Ils n'ouvrent les yeux qu'à l'âge de 15 jours. Maintenant, sa fourrure a également poussé. Petit à petit, ils commencent à découvrir leur environnement. Ils quittent le terrier pour la première fois à l'âge de trois semaines. Les jeunes rats sont très joueurs et s’ébattent beaucoup entre eux.

Comment chasse le rat ?

Parfois, les rats deviennent des prédateurs : ils peuvent s'attaquer aux oiseaux et même aux vertébrés jusqu'à la taille d'un lapin. Mais tous les rats bruns ne font pas cela. Habituellement, seules certaines meutes finissent par commencer à chasser.

Comment les rats communiquent-ils ?

La plupart du temps, vous n'entendez que des grincements et des grincements de rats, mais ils peuvent aussi grogner et siffler. Les rats « parlent » entre eux dans ce qu’on appelle la gamme ultrasonique. Cependant, les gens ne peuvent rien entendre dans cette plage.