Marie Allen
Le raton laveur est un mammifère. L'espèce la plus commune vit en Amérique du Nord et est également appelée le raton laveur nord-américain. Il y a aussi le raton laveur crabe en Amérique du Sud et le raton laveur de Cozumel sur une seule île au large du Mexique. Ensemble, ils forment le genre des ratons laveurs.
Cet article ne traite que du plus commun, le raton laveur nord-américain, aussi appelé simplement « raton laveur ». Du museau au bas, il mesure environ quarante à soixante-dix centimètres de long. Il pèse entre quatre et neuf kilogrammes. Cela correspond à un chien de taille moyenne.
Son pelage est gris, parfois plus clair, parfois plus foncé. Typique de lui est la couleur sombre autour de ses yeux. Il a l'air de porter un masque noir pour les yeux. Les oreilles rondes sont légèrement plus claires. Le raton laveur a une longue queue touffue.
Depuis le XXe siècle, le raton laveur est également originaire d'Europe, du Caucase et du Japon. C'est parce que des gens l'ont amené d'Amérique. Là, il s'est échappé des enclos ou a été abandonné. Autour de l'Edersee dans le Land allemand de Hesse, il y en a maintenant tellement qu'il faut les chasser. Ils déplacent certains des animaux indigènes.
Comment vit le raton laveur ?
Le raton laveur est apparenté à la martre. Lui aussi vit comme eux : c'est un prédateur. Le raton laveur aime manger des insectes, des vers et des coléoptères au printemps, et plus de fruits, de baies et de noix en automne. Mais il y a aussi des poissons, des grenouilles, des crapauds et des salamandres. Cependant, il a du mal à attraper les oiseaux et les souris.
Le raton laveur préfère vivre dans les forêts de feuillus et mixtes. Mais il aime aussi entrer dans les villes car il peut y trouver beaucoup de nourriture, par exemple dans les poubelles.
Le raton laveur dort pendant la journée. Il préfère les grottes dans les vieux chênes. S'il est trop éloigné de son lieu de couchage, il peut aussi se reposer dans une carrière, dans un maquis ou dans une tanière de blaireau. Au nord, il hiberne également.
Au crépuscule et la nuit, il s'anime vraiment. Il ne voit pas très bien, alors il sent tout avec ses pattes avant et les moustaches autour de son museau. Les mâles et les femelles voyagent en petits groupes séparés. Ils ne se rencontrent que pour s'accoupler.
En captivité, les ratons laveurs se sont habitués à quelque chose de spécial qu'ils ne font pas dans la nature : ils lavent leur nourriture. Dans la nature, ils sentent soigneusement leur nourriture et enlèvent tout ce qui n'appartient pas, par exemple les petits morceaux de bois. Les scientifiques ne peuvent pas expliquer pourquoi ils lavent leur nourriture en captivité. La seule chose qui est claire, c'est que le raton laveur tire son nom de lui.
En captivité, les ratons laveurs vivent jusqu'à vingt ans. Dans la nature, en revanche, ils ne vivent que jusqu'à trois ans. Les principales causes de décès sont les accidents de la route et la chasse.
Comment se reproduit le raton laveur ?
Les ratons laveurs s'accouplent en février pour donner naissance au printemps. La période de gestation dure neuf semaines. Une femelle donne généralement naissance à trois petits. Ils sont appelés "chiots" comme les chiens.
Les chiots sont aveugles à la naissance et ont un léger duvet sur la peau. Ils pèsent environ soixante-dix grammes, même pas autant qu'une barre de chocolat. Au début, ils vivent exclusivement du lait de leur mère.
Après deux semaines, ils pèsent environ un kilogramme. Ils quittent alors leur grotte pour la première fois avec leur mère et leurs frères et sœurs. Ils ont encore besoin du lait de leur mère pendant deux mois. A l'automne, la famille se sépare.
Les jeunes femelles peuvent déjà tomber enceintes à la fin du premier hiver, les mâles généralement plus tard. Les femelles restent généralement près de leur mère. Les mâles vont plus loin. De cette façon, la nature empêche les animaux de se multiplier au sein des parents, car cela peut entraîner des maladies.