castor

Les castors sont de véritables architectes paysagistes : ils construisent des châteaux et des barrages, endiguent des cours d'eau et abattent des arbres. Cela crée un nouvel habitat pour les plantes et les animaux.

Caractéristiques

A quoi ressemblent les castors ?

Les castors sont les deuxièmes plus gros rongeurs au monde. Seuls les capybaras sud-américains grossissent. Leur corps est assez maladroit et trapu et peut atteindre 100 centimètres de long. Une caractéristique typique du castor est sa queue aplatie, jusqu'à 16 centimètres de large, sans poils, qui mesure de 28 à 38 centimètres de long. Un castor adulte pèse jusqu'à 35 kilogrammes. Les femelles sont généralement un peu plus grandes que les mâles.

L'épaisse fourrure du castor est particulièrement frappante : sur le ventre, on compte 23,000 12,000 poils par centimètre carré de peau, sur le dos, on compte environ 300 XNUMX poils par centimètre carré. En revanche, seuls XNUMX cheveux par centimètre carré poussent sur une tête humaine. Cette fourrure brune super dense garde les castors au chaud et au sec pendant des heures, même dans l'eau. En raison de leur fourrure précieuse, les castors étaient chassés sans pitié jusqu'à l'extinction.

Les castors sont très bien adaptés à la vie dans l'eau : alors que les pattes avant peuvent saisir comme des mains, les orteils des pattes arrière sont palmés. Le deuxième orteil des pattes postérieures a une double griffe, la soi-disant griffe de nettoyage, qui sert de peigne pour les soins de la fourrure. Le nez et les oreilles peuvent être fermés lors de la conduite, et les yeux sont protégés sous l'eau par une paupière transparente appelée membrane nictitante.

Les incisives du castor sont également frappantes : elles ont une couche d'émail de couleur orange (c'est une substance qui rend les dents dures), mesurent jusqu'à 3.5 centimètres de long et continuent de croître tout au long de leur vie.

Où vivent les castors ?

Le castor européen est originaire de France, d'Angleterre, d'Allemagne, de Scandinavie, d'Europe de l'Est et de Russie jusqu'au nord de la Mongolie. Dans certaines régions où les castors ont été anéantis, ils ont maintenant été réintroduits avec succès, par exemple dans certaines régions de Bavière et sur l'Elbe.

Les castors ont besoin d'eau : ils vivent sur et dans de l'eau à débit lent et stagnante d'au moins 1.5 mètre de profondeur. Ils aiment particulièrement les ruisseaux et les lacs entourés de forêts de plaine où poussent saules, peupliers, trembles, bouleaux et aulnes. Il est important que l'eau ne se dessèche pas et ne gèle pas au sol en hiver.

Quels types de castors existe-t-il?

En plus de notre castor européen (Castor fiber), il y a aussi le castor canadien (Castor canadensis) en Amérique du Nord. Aujourd'hui, nous savons cependant que les deux sont une seule et même espèce et ne diffèrent guère l'un de l'autre. Cependant, le castor canadien est légèrement plus gros que l'européen et sa fourrure est de couleur plus brun rougeâtre.

Quel âge ont les castors?

Dans la nature, les castors vivent jusqu'à 20 ans, en captivité, ils peuvent vivre jusqu'à 35 ans.

Se comporter

Comment vivent les castors ?

Les castors vivent toujours dans et près de l'eau. Ils se dandinent plutôt maladroitement sur terre, mais dans l'eau, ce sont d'agiles nageurs et plongeurs. Ils peuvent rester sous l'eau jusqu'à 15 minutes. Les castors vivent sur le même territoire depuis de nombreuses années. Ils marquent les limites du territoire avec une certaine sécrétion huileuse, le castoreum. Les castors sont des animaux de famille : ils vivent avec leur compagnon et les enfants de l'année précédente et les petits de l'année en cours. La résidence principale de la famille castor est le bâtiment :

Il se compose d'une grotte d'habitation au bord de l'eau, dont l'entrée se trouve sous la surface de l'eau. À l'intérieur, il est rembourré de matière végétale douce. Si la berge de la rivière n'est pas assez haute et que la couche de terre au-dessus de la grotte d'habitation est trop mince, ils accumulent des brindilles et des branches, créant une colline, la soi-disant hutte de castor.

La hutte de castor peut mesurer jusqu'à dix mètres de large et deux mètres de haut. Ce bâtiment est si bien isolé que même en plein hiver il ne gèle pas à l'intérieur. Cependant, une famille de castors possède généralement plusieurs petits terriers à proximité du terrier principal, dans lesquels, par exemple, le mâle et les jeunes de l'année précédente se retirent dès la naissance des nouveaux bébés castors.

Les castors nocturnes sont des maîtres bâtisseurs : si la profondeur d'eau de leur lac ou de leur rivière tombe en dessous de 50 centimètres, ils commencent à construire des barrages pour refouler l'eau afin que l'entrée de leur château soit à nouveau submergée et protégée des ennemis. Sur un mur de terre et de pierres, ils construisent des barrages élaborés et très stables avec des branches et des troncs d'arbres.

Ils peuvent faire tomber des troncs d'arbres d'un diamètre allant jusqu'à un mètre. En une nuit, ils créent un tronc d'un diamètre de 40 centimètres. Les barrages mesurent généralement entre 30 et 1.5 mètres de long et jusqu'à 200 mètre de haut. Mais il y aurait eu des barrages de castor de XNUMX mètres de long.

Parfois, plusieurs générations d'une famille de castors construisent les barrages sur leur territoire sur une période de plusieurs années; ils les entretiennent et les développent. En hiver, les castors rongent souvent un trou dans le barrage. Cela draine de l'eau et crée une couche d'air sous la glace. Cela permet aux castors de nager dans l'eau sous la glace.

Par leurs activités de construction, les castors veillent à ce que le niveau d'eau de leur territoire reste le plus constant possible. De plus, des inondations et des zones humides sont créées, dans lesquelles de nombreuses plantes et animaux rares trouvent un habitat. Lorsque les castors quittent leur territoire, le niveau de l'eau baisse, la terre s'assèche et de nombreuses plantes et animaux disparaissent à nouveau.