Marie Allen
Leur nom vient soit du mot indo-européen « AIG » – quelque chose qui évolue rapidement ; ou de « aik » – chêne. Et les oreilles duveteuses ressemblent de loin à de petits écureuils.
Caractéristiques
A quoi ressemblent les écureuils ?
La queue touffue de l'écureuil est particulièrement frappante. Mesurant 17 à 20 centimètres, il est presque aussi long que son corps, qui peut atteindre une taille de 20 à 25 centimètres.
Les écureuils pesant entre 300 et 500 grammes sont blancs sur le ventre et la poitrine. Le dos est principalement recouvert de fourrure rouge ; la fourrure peut également avoir n'importe quelle autre couleur, du noir au jaune clair. Les pattes postérieures de l'écureuil sont plus longues et plus fortes que ses pattes avant. En hiver, de petites touffes de poils se dressent au sommet des oreilles, également appelées brosses.
Où vivent les écureuils ?
À l'exception de quelques îles de la mer Méditerranée, les écureuils peuvent être trouvés dans toutes les régions forestières d'Europe et d'Asie. Les écureuils vivent dans la forêt. Ils préfèrent vivre dans des forêts de grands conifères. Mais ils se sentent également à l’aise dans les forêts de feuillus et les parcs – à condition qu’ils trouvent suffisamment à manger.
Les écureuils appartiennent au groupe des écureuils qui, avec 250 espèces, forment une grande famille au sein des rongeurs. Les écureuils sont divisés en écureuils arboricoles, écureuils terrestres et écureuils volants. Il existe environ 40 sous-espèces dans toute l’aire de répartition de l’écureuil.
Quel âge ont les écureuils ?
Les écureuils peuvent vivre jusqu'à douze ans. Mais dans la nature, ils atteignent rarement un âge aussi avancé.
Se comporter
Comment vivent les écureuils ?
La vie des écureuils se déroule généralement en hauteur dans les arbres : ils y grimpent et font de la gymnastique sur les branches à une vitesse fulgurante.
La queue leur sert de poteau d'équilibre et de volant lors de leurs sauts audacieux d'arbre en arbre. Les écureuils sont parfaitement adaptés à cette vie : ils voient très bien et jugent les distances avec précision.
Ils disposent également de véritables capteurs : des vibrisses sur la tête et sur les côtés du corps. sur les pattes avant et arrière et sur la queue, ils les aident à toujours garder la bonne distance et à sentir avec précision les branches et les brindilles. Lorsqu'un écureuil marche sur le sol, il est particulièrement prudent : il se relève toujours et surveille le danger.
Les écureuils sont diurnes. Le matin, ils quittent leurs nids et partent à la recherche de nourriture. Ils se déplacent dans un rayon de 10 à 50 hectares. Le soir, ils retournent à leurs nids, également appelés perchoirs. Ils aiment aussi s’y cacher quelques jours lorsqu’il pleut ou qu’il y a trop d’orage dehors.
Les écureuils n'hibernent pas – même dans le froid et la neige, vous pouvez parfois les voir en quête de nourriture. Lorsqu'il fait très froid, plusieurs écureuils dorment parfois ensemble dans un nid, blottis les uns contre les autres et recouverts de leur queue touffue pour les garder au chaud.
Amis et ennemis des écureuils
Les ennemis des écureuils comprennent des oiseaux de proie tels que des faucons, des buses et des hiboux, mais aussi des martres des pins et des zibelines. Les écureuils peuvent également être dangereux pour d’autres animaux car ils mangent parfois des œufs d’oiseaux et des jeunes oiseaux.
Comment se reproduisent les écureuils ?
La saison des amours des écureuils commence fin décembre. Les mâles chassent les femelles. La femelle est parfois très contrariée. Le mâle tente alors de calmer la femelle en imitant les cris des jeunes écureuils. Cela peut prendre quelques jours avant que la femelle soit enfin prête à s'accoupler.
Presque exactement 38 jours après l'accouplement, la femelle donne naissance à deux à cinq petits nus et aveugles. Les nouveau-nés ne pèsent que dix grammes. Ils sont gardés par leur mère pendant trois mois. Elle nourrit les petits, les défend et les déplace même vers un autre nid si elle se sent menacée. Après cela, les jeunes peuvent se nourrir. Ils quittent leur mère environ un mois plus tard.
Environ les trois quarts des garçons meurent au cours de leur première année de vie parce qu’ils sont victimes d’ennemis ou parce qu’ils ne trouvent pas assez à manger. Les écureuils peuvent avoir une progéniture deux fois par an. Les premières portées ont lieu fin janvier, les dernières en août.
Des bébés écureuils orphelins
La vétérinaire Karoline Zebisch a élevé à la main quatre bébés écureuils. Les petits étaient probablement tombés du nid et avaient été confiés au vétérinaire. Après quatre semaines, les écureuils ont bien grandi et s'ébattent dans leur cage. En attendant, ils mangent aussi des noix – mais ils doivent encore apprendre à les casser.