virtahepo

Pelkästään ulkonäkö ansaitsee heille kunnioituksen: virtahepot ovat voimakkaita eläimiä, joilla on luonnossa vain vähän pelättävää vihollista.

Ominaisuudet

Miten virtahepot näkevät?

Virtahepot kuuluvat virtahepojen perheeseen. Ne eivät liity hevosiin vaan sioihin. Virtahepot kuuluvat paritosikäisten sorkka- ja kavioeläinten luokkaan. Koska eurooppalaiset näkivät ensin virtahepoja Niilillä, niitä kutsutaan myös virtahepoiksi.

Virtahepojen pituus kuonosta pohjaan on 2.9–5 metriä, ohut häntä on 40–56 senttimetriä pitkä. Eläimet ovat 150-170 senttimetriä korkeita ja painavat 1000-3200 kiloa. Urokset ovat suurempia kuin naaraat. Niiden iho on harmaanruskeasta kuparinväriseen, selkä on vatsaa tummempi. Heillä on usein vaaleanpunaisia ​​täpliä silmien ja korvien ympärillä ja poskillaan. Päässä ja hännässä on vain muutama karvainen karva.

Neljä jalkaa ovat suhteellisen lyhyitä ja vahvoja. Jokaisessa jalassa on neljä varvasta, joiden välissä on nauhalliset jalat. Valtava pää ja kuono, joka on erittäin leveä edestä, on silmiinpistävää. Suuret kulmahampaat ja etuhampaat työntyvät esiin ylä- ja alaleuasta. Alemmat kulmahampaat ovat jopa 50 senttimetriä pitkiä. Sieraimet, silmät ja korvat on sijoitettu päähän siten, että ne työntyvät pinnan yläpuolelle eläinten ollessa vedessä.

Missä virtahepot asuvat?

Virtahepoja tavataan nykyään vain Saharan eteläpuolisessa Afrikassa. Ne olivat aikoinaan laajalle levinneitä. Niistä on tullut harvinaisia, etenkin Länsi-Afrikassa. Suurin osa eläimistä elää nykyään itäisessä ja eteläisessä Afrikassa. Joillakin alueilla ne ovat kuolleet sukupuuttoon, esimerkiksi Niilin laaksossa Egyptissä, jonne ne katosivat 19-luvun alussa. Virtahepot tarvitsevat vettä: ne elävät alueilla, joilla on syvempiä järviä ja hitaasti virtaavia jokia. Vesistöissä on oltava hiekkapaloja, ja niiden ympärillä on oltava niityt, jotta virtahepot voivat laiduntaa.

Mitä virtahepolajeja siellä on?

Vaikka esihistoriallisina aikoina virtahepoja oli useita, nykyään virtahevon rinnalla elää vain paljon pienempi pygmy virtahepo, joka elää pääasiassa maalla.

Kuinka vanhoja virtahepoja tulee?

Villi virtahepo elää 30-40 vuotta. Eläintarhoissa ne voivat elää yli 50-vuotiaiksi.

Käyttäytyä

Miten virtahepot elävät?

Virtahepot ovat aktiivisia päivin ja öin. Päivän aikana he nukkuvat useita tunteja tai torkkuvat vedessä vain niiden korvat, silmät ja sieraimet työntyvät pinnan yläpuolelle. Ne vajoavat pohjaan nukkuessaan ja nousevat säännöllisesti pinnalle hengittämään automaattisesti.

Yöllä eläimet muuttavat ympäröiville laitumille laiduntamaan. Ne voivat kulkea useita kilometrejä. Koska he palaavat jatkuvasti samoille laidunalueille, syntyy todellisia kävelypolkuja, joita kokonaiset virtaheporyhmät käyttävät etsiessään ruokaa.

Vaikka virtahepot ovat hyvin sopeutuneet vesielämään, ne ovat melko huonoja uimareita. Pikemminkin he kävelevät veden pohjalla. Hengittääkseen ne työntyvät pois pohjasta veden pintaan. He sukeltavat yleensä vain kolmesta viiteen minuuttia. He sulkevat korvansa ja sieraimensa. Maalla eläimet ovat yllättävän nopeita: ne voivat saavuttaa jopa 50 kilometrin tuntinopeuden muutaman sadan metrin matkalla.

Virtahepoilla on noin kaksi tuumaa paksu iho. Se toimii eristävänä kerroksena ja tasaa lämpötilaa sekä vedessä että maalla. Kuitenkin kun eläimet ovat maassa, ne kuivuvat nopeasti ja ovat myös herkkiä voimakkaalle Afrikan auringolle.

Suojautuakseen auringonpolttamilta virtahepot tuottavat itse aurinkovoidetta: ihorauhaset erittävät väritöntä nestettä, joka muuttuu punertavanruskeaksi. Se estää vaaralliset auringonsäteet, pitää ihon kosteana ja suojaa sitä myös infektioilta. Lajassa asuu yleensä 15-150 eläintä, mutta jopa XNUMX eläimen ryhmiä voi muodostua myös. Varsinkin naaraat nuorten eläinten kanssa muodostavat laumoja, urokset ovat yleensä yksinäisiä.

Urokset yrittävät muodostaa veteen alueen, jossa asuu ryhmä, jossa on useita naaraita. He puolustavat näitä alueita elämänsä ajan. He merkitsevät alueensa suurilla lantaakasoilla. Ne myös hajottavat ulosteita levittämällä niitä nopeilla hännänliikkeillä, kuten vispilällä. Vaikka sonnit hyväksyvät alueelleen uroksia, joilla ei ole omaa aluetta, ne eivät saa paritella naaraiden kanssa.

Urokset varmistavat, että muut alueen omistajat eivät tunkeudu heidän alueelleen. Suurimman osan ajasta kohtaaminen on rauhallista. Sonnit ansaitsevat kunnioituksen nostamalla päänsä veden yläpuolelle, avaamalla suunsa leveäksi tai tuijottamalla toisiaan.

Jos et onnistu pelottelemaan kilpailijaa tällä showmanagella, voi syntyä väkivaltaisia ​​tappeluita. Alemmat kulmahampaat toimivat vaarallisina aseina, ja härkät voidaan usein nähdä kantavan suuria arpia sellaisista taisteluista. Jotkut taistelut päättyvät jopa kohtalokkaasti. Virtahepot voivat olla vaarallisia myös ihmisille. On raportoitu, että erityisesti äidit, joilla on lapsia, hyökkäävät joskus veneisiin.

Virtahevon ystävät ja viholliset

Aikuisilla virtahepoilla ei juuri ole luonnollisia vihollisia. Ne ovat niin suuria ja vahvoja, etteivät he pelkää edes taistelua krokotiilien kanssa. Nuoret eläimet ovat joskus krokotiilien tai petoeläinten, kuten leijonien, leopardien tai hyeenojen, saalista. Naaraat kuitenkin yleensä puolustavat poikasiaan erittäin aggressiivisesti.

Miten virtahepot lisääntyvät?

Virtahepot parittelevat vedessä. Noin kahdeksan kuukauden kuluttua syntyy poikanen. Useimmiten pojat syntyvät loka-maaliskuussa tai huhtikuussa, mutta tämä vaihtelee alueittain.

Virheheponaaras saa jälkeläisiä noin kahden vuoden välein. Synnytys tapahtuu vedessä tai maalla. Virtahepovauva painaa noin 50 kiloa. Se osaa juosta ja uida heti, syvemmässä vedessä äiti kantaa sitä usein selässään. Pienet imetään vedessä. He pysyvät aina lähellä äitiään ja seuraavat häntä myös öisin maalle. Noin vuoden kuluttua ne vieroitetaan ja syövät vain ruohoa. Mutta he pysyvät lähellä äitiään noin seitsemän vuoden ajan. Eläimet tulevat sukukypsiksi noin kuuden vuoden iässä.

Miten virtahepot kommunikoivat?

Etenkin urokset voivat kuulla vinkuvaa tai karjuvaa ääntä, joka kuuluu kaukaa.