مری آلن
مقدمه: آهو ماده با شاخ
گوزن ها به خاطر شاخ های متمایز خود که در فصل جفت گیری یک منظره رایج است، شناخته می شوند. با این حال، تنها گوزن های نر نیستند که شاخ می کنند. گوزن ماده که به آن می گویند نیز می تواند شاخ پرورش دهد، اگرچه این اتفاق بسیار نادر است. پدیده گوزن های ماده با شاخ مدت هاست که زیست شناسان را مجذوب خود کرده است و در مورد هدف تکاملی این ساختارها چیزهای زیادی برای آموختن وجود دارد.
تکامل شاخ در گوزن
شاخ‌هایی که از استخوان ساخته شدهاند و با لایه‌ای از کراتین پوشانده شدهاند، طی میلیون‌ها سال در گوزن‌ها تکامل یافته‌اند. اولین حیوانات گوزن مانند در اوایل دوره ائوسن، حدود 50 میلیون سال پیش ظاهر شدند. این گوزن های اولیه شاخ های کوچک و بدون انشعاب داشتند که عمدتاً برای دفاع در برابر شکارچیان استفاده می شد. با گذشت زمان، شاخ‌ها بزرگ‌تر و پیچیده‌تر شدند و به یک عامل کلیدی در انتخاب جنسی تبدیل شدند. امروزه گوزن های نر از شاخ های خود برای رقابت با سایر نرها برای دسترسی به ماده ها در فصل جفت گیری استفاده می کنند.